O navegador e jornalista normando Yvan Griboval, idealizador do programa de expedição OceanoScientific e presidente da associação de mesmo nome, fixou residência em Toulon, no clube náutico da Marinha, por algumas semanas. No seu veleiro, é dali que partirá daqui a quinze dias para explorar a pequenina ilha Juan de Nova, no Canal de Moçambique, nomeadamente para estudar as esponjas ali existentes.
De onde surgiu a ideia para esta expedição?
A França é o único país presente na faixa tropical dos três oceanos, Pacífico, Índico e Atlântico. Possui, portanto, a maior riqueza potencial de moléculas de organismos marinhos para uso na saúde e bem-estar, que são, em sua maioria, totalmente desconhecidas.
Quais são essas organizações?
Nos recifes de coral, temos por exemplo animais, esponjas para os mais antigos, presentes há mais de 650 milhões de anos. Eles sobreviveram a tudo e estão desaparecendo por razões antropogênicas. Mas sabemos que são os organismos mais promissores em termos de terapia do futuro.
Concretamente, o que você vai fazer com essas esponjas?
Vamos pegar pedaços muito pequenos, sem machucá-los, depois salvar um banco de dados genético sem precedentes, que pode ser útil para a humanidade, e que vamos confiar aos bioinformáticos, que terão a possibilidade de estudá-los, valorizá-los e explorá-los.
Quem usaria esses dados?
O objetivo é colocá-los nas mãos de estudantes e jovens graduados para gerar as novas profissões da economia azul. As novas profissões do mar. A partir do momento em que esses dados provêm de organizações marinhas que estão no domínio marítimo francês, cabe aos franceses se beneficiarem primeiro. Mas também para os territórios onde as amostras foram colhidas.
Como?
Essas riquezas vêm das áreas mais pobres da França. Mayotte é o departamento mais pobre da França, embora tenha a maior riqueza de recifes. Hoje, os recifes servem principalmente para atrair turistas. Mas essa molécula fantástica que vamos coletar, talvez ganhemos bilhões com ela em 20 anos, porque vai possibilitar a cura não sei o quê. Portanto, temos absolutamente que nos comprometer a garantir que parte do volume de negócios que será alcançado volte para onde levamos a molécula.
Por que você se estabeleceu em Toulon?
Toda a Bretanha está trabalhando em dados locais: algas, minhocas, estrelas do mar… O Mediterrâneo, e Toulon em particular, é a porta aberta para nossos territórios ultramarinos. Toulon também oferece, a nível técnico e náutico, o que nenhum outro porto oferece. E é o primeiro porto marítimo militar europeu: a preservação do oceano, do mar, é tarefa da Marinha Francesa. Os principais atores neste campo são eles.
Por que transferiu a sede da associação OceanoScientific para o Marine Yacht Club?
Este é o nosso lugar, e temos que manter essa relação e estabelecer uma colaboração real. As pessoas costumam ver a Marinha Francesa como um exército, mas são acima de tudo os melhores conhecedores da coluna de água.
Por que as Ilhas Dispersas?
Existem duas razões. A primeira é que são ilhas desabitadas e francesas. A segunda: provavelmente estão no lugar do planeta onde a biodiversidade é mais rica. Portanto, com certeza encontraremos novas espécies de esponjas. Você tem que entender que em 2022, não sabemos nada. Os oceanógrafos concordam que precisamos saber de 1 a 3% do que representam os organismos marinhos no oceano.
O que você espera encontrar lá?
Estamos realmente indo em uma aventura, no desconhecido, porque isso nunca foi feito. Mas partimos com uma imensa sede de descoberta e a certeza de fazer um enorme progresso, pois começamos de longe.
Isso é excitante?
Para um explorador como eu, é ótimo, porque tenho certeza de que algo vai acontecer, e estressante, porque digo a mim mesmo: “Desde que eu não sinta falta da esponja mágica”.
E depois desta expedição?
Passaremos cinco anos voltando para a mesma ilha, da mesma forma, tentando ser cada vez mais eficientes. Na ilha, deixaremos sensores passivos. ele permitirá que você veja de um ano para o outro como as coisas evoluíram. Mas é um trabalho profundo. E mesmo em cinco anos, não teremos visitado a ilha.
Rumo às Ilhas Dispersas
Recém-repatriado de Portugal, o barco partirá para uma viagem estimada em cerca de cinquenta dias, em meados de novembro.
De Marselha, com passagem para Toulon e depois para Mônaco, antes de zarpar com uma tripulação reduzida ao mínimo, “apenas para conduzir o barco“, diz Yvan Griboval.
O veleiro seguirá, portanto, em direção ao Canal de Suez, que atravessará, antes de cruzar o Mar Vermelho e emergir no Golfo de Aden.
“Lá, vamos contar muito com a Marinha Francesa para nos ajudar a não acabar cortado em fatias“, especifica o navegador, em alusão aos piratas iemenitas. O barco então zarpará para o sul, para Mayotte, onde uma base será estabelecida.
É aqui que a equipe de cientistas se juntará à aventura. Será composto por dois mergulhadores profissionais, um diretor científico, também mergulhador, um responsável pela transmissão das imagens e um dos melhores especialistas no comportamento de grandes tubarões, Steven Surina, que será responsável por avaliar o ” risco de tubarão” durante os vários mergulhos.
Mergulhos diários em Juan de Nova
A partir daí, a equipa partirá num primeiro ciclo de dez dias em Juan de Nova e nos seus menos de 5 km2, a menos explorada das cinco Ilhas Dispersas, localizadas no Canal de Moçambique. Outras bioprospecções se seguirão, com duração de 20 a 25 dias de cada vez.
Concretamente, “é um mergulho de 50 a 60 minutos por dia na maré baixa, detalha Yvan Griboval. Mergulhos sempre abaixo dos 30 m, em zonas onde os raios solares são muito importantes na vida dos organismos. É também para a segurança dos mergulhadores, porque se houver uma biodiversidade muito alta, também significa que é uma ótima despensa para grandes tubarões…“
Então será hora de fazer as malas e voltar para o mar por cerca de cinquenta dias.
Regresso a Toulon previsto para o final de março.
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