BARCELONA (Thomson Reuters Foundation) – À medida que 1,4 milhão de pessoas se mudam para as cidades a cada semana, as habilidades locais para manter os residentes seguros podem se tornar tensas, aumentando o risco de desastres, alertou o secretário-geral das Nações Unidas.

“A resposta é construir resiliência a tempestades, inundações, terremotos, incêndios, pandemias e crises econômicas”, disse Antonio Guterres em uma mensagem para o Dia Mundial das Cidades na quarta-feira.

As cidades já estão avançando com esse trabalho, observou ele. Bangkok construiu tanques subterrâneos para armazenar o excesso de chuva e prevenir enchentes, enquanto os habitantes de Joanesburgo se unem para melhorar os espaços públicos.

Como as áreas urbanas sugam 55% da população do planeta – um número estimado pela ONU que aumentará para 68% até 2050 – a necessidade de encontrar novas maneiras de lidar com as pressões modernas, como a mudança climática, tornou-se mais aguda.

Mas envolve muito mais do que evitar desastres, dizem os especialistas.

“Investir em resiliência não é apenas evitar perdas e impedir que coisas ruins aconteçam, mas também catalisar crescimento e oportunidades”, disse Marc Forni, principal especialista em resiliência urbana do Banco Mundial.

“Uma das coisas que torna a resiliência urbana um tópico interessante é que ela é bastante empreendedora – você tem inovações interessantes de todas as áreas diferentes”, acrescentou.

Isso inclui tecnologias de ponta para ajudar as cidades a usar dados geoespaciais complexos para lidar com inundações ou poluição, muitas vezes a um custo decrescente, disseram Forni e outros.

Com computação em nuvem e imagens de satélite, as cidades dos EUA podem agora mapear sua presença geográfica em tempo real, acrescentou Forni, observando que a tecnologia poderá ser aplicada em breve para monitorar inundações.

GAP FINANCE

Embora o kit de ferramentas de soluções para cidades esteja se expandindo rapidamente, a implantação pode atingir barreiras financeiras, políticas e outras.

A rede 100 Resilient Cities (100RC), com sede nos Estados Unidos, apoiada pela Fundação Rockefeller, passou cinco anos ajudando suas cidades a elaborar estratégias para lidar com desafios físicos, sociais e econômicos.

Cerca de metade de seus membros – de Buenos Aires e Nova Orleans a Paris e Amã – concluíram seus planos, com o restante previsto para o final de 2019.

“O mais difícil é ajudar as cidades a dar o próximo passo, que é realmente fazer as coisas”, disse Michael Berkowitz, presidente da 100RC, que agora visa conectar as cidades aos parceiros e recursos de que precisam para implementar suas estratégias.

Às vezes, as cidades precisam apenas de pequenas quantidades de ajuda, acrescentou. No caso de Jacarta, cerca de US$ 40.000 e alguns conhecimentos de engenharia foram necessários para experimentar a nova biotecnologia para tratar águas residuais nas comunidades, disse Berkowitz.

Os municípios muitas vezes lutam para preparar projetos financiáveis ​​que possam explorar os mercados financeiros, disseram ele e outros.

“Há muito interesse… de grandes bancos comerciais a fundos de impacto – bilhões e bilhões de dólares estão querendo investir em coisas verdes”, disse Todd Gartner, diretor da Iniciativa de Infraestrutura Natural do Instituto de Recursos Mundiais.

Mas os investidores privados costumam se esquivar porque percebem os riscos como altos demais para os retornos esperados, acrescentou.

Berkowitz disse que as cidades precisariam de apoio na forma de concepção de projetos e estruturação financeira para preencher a lacuna.

TENSÃO POLÍTICA

As cidades também podem conseguir muito realocando seus recursos existentes e encontrando novas maneiras de arrecadar dinheiro, observaram os especialistas.

Por exemplo, a capital propensa a terremotos da Nova Zelândia, Wellington, analisa seu orçamento para maximizar os benefícios de resiliência de seus gastos, e sua concessionária de energia recentemente cobrou uma sobrecarga para atualizar a rede de energia contra desastres, disse Berkowitz.

Também na África, algumas cidades estão progredindo na mobilização de dinheiro para melhorar a infraestrutura – sejam títulos verdes emitidos por cidades sul-africanas ou concessionárias de água do Quênia acessando empréstimos comerciais com o apoio do governo central e do Banco Mundial, disseram pesquisadores.

No entanto, muitas cidades na África subsaariana carecem de recursos para melhorar os serviços e reduzir os riscos ambientais para os residentes, principalmente nas favelas, disse Sarah Colenbrander, do Instituto Internacional para o Meio Ambiente e Desenvolvimento, com sede em Londres.

Além de terem orçamentos municipais minúsculos, eles muitas vezes são negligenciados pelo governo central, que tradicionalmente se concentra em bases eleitorais maiores nas áreas rurais.

As tensões políticas também podem dificultar os esforços para combater a pobreza urbana e os déficits de infraestrutura, já que a oposição ao partido no poder tende a se fomentar nas cidades africanas, disse Colenbrander.

“Se você priva (as cidades) de infraestrutura e serviços básicos, obtém apenas os custos dessa densidade populacional e nenhum dos benefícios”, disse ela.

LABORATÓRIO LATINO-AMERICANO

A região que deu os maiores saltos em resiliência nos últimos 10 a 20 anos é a América Latina, dizem os especialistas.

Robert Muggah, co-fundador do Instituto Igarapé, com sede no Brasil, disse que as condições estavam maduras para as cidades latino-americanas atuarem como um “laboratório”, dada a sua rápida urbanização.

Dados da ONU mostram que a proporção da população da região que vive em cidades saltou de cerca de 40% para 80% entre 1950 e 2015.

Prefeitos e planejadores urbanos tiveram que reagir rapidamente com recursos limitados, mas desfrutaram da liberdade de experimentar, à medida que os países mudavam da ditadura para a democracia e devolviam o poder para baixo, observou ele.

Cidades como Curitiba, no Brasil, e Medellín, na Colômbia, experimentaram o transporte público integrado, como ônibus de trânsito rápido e teleféricos, para melhor conectar bairros periféricos de favelas com locais de trabalho e programas de habitação social.

Hoje, a capital do Equador, Quito, está trabalhando com incorporadoras imobiliárias para construir edifícios ecologicamente corretos em torno das estações de sua nova linha de metrô, que será inaugurada no próximo ano, com o objetivo de fornecer residências centrais, acessíveis e de baixo risco.

Também está buscando empresas e o governo central para ajudar a reformar casas em comunidades informais vulneráveis ​​a desastres, disse David Jacome Polit, diretor de resiliência da cidade que enfrenta ameaças como enchentes e terremotos.

As autoridades latino-americanas estão menos motivadas a agir sobre os impactos das mudanças climáticas de longo prazo, como a elevação do nível do mar que ameaça cidades no Brasil, onde cerca de 60% da população vive em áreas costeiras, disse Muggah.

Mas o foco político provavelmente mudará à medida que as tensões climáticas aumentarem, acrescentou.

No Brasil, que tem cerca de um quinto das reservas mundiais de água doce, cerca de 800 cidades enfrentam escassez crônica de água, disse ele.

Atingidas pela seca nos últimos anos, grandes cidades como São Paulo e Rio de Janeiro chegaram perto de ficar sem água e têm buscado melhores formas de administrar a oferta e a demanda.

A mudança climática exigirá que as cidades das Américas repensem seus sistemas de energia, distribuição de água e saneamento, acrescentou Muggah.

“Está se impondo na agenda, e os prefeitos estão cada vez mais tendo que ser receptivos”, disse ele. “Eles não têm escolha.”