LAS VEGAS: O holandês Max Verstappen, crítico do espetáculo que cercou o retorno da Fórmula 1 a Las Vegas, venceu neste sábado pela 18ª vez na temporada, no final de um Grande Prêmio cheio de reviravoltas.

“Viva Las Vegas”, o rabugento Verstappen acabou cantarolando – ao estilo Elvis Presley – no seu rádio, depois de ter criticado o novo circuito e os seus bastidores esta semana, marcada por um soluço na noite de quinta-feira durante os primeiros testes.

Em Las Vegas, o piloto da Red Bull, já assegurado o terceiro título de campeão mundial, ofereceu-se a 53ª vitória no GP de F1, igualando o desempenho do alemão Sebastian Vettel.

Na cidade de todos os vícios, o holandês mostrou todo o seu talento nesta área para dominar o poleman monegasco Charles Leclerc (Ferrari) e seu companheiro de Red Bull Sergio Perez, que garantiu o 2º lugar no mundial antes da última corrida da temporada, próxima semana em Abu Dhabi. Um desempenho que garante à Red Bull a dobradinha na liderança do campeonato, a primeira de sua história.

Desde o início, Verstappen, 2.º, mergulhou na primeira curva, travando tarde para ultrapassar Leclerc empurrando-o para fora dos limites da pista, manobra posteriormente considerada ilegal pelos comissários que lhe impuseram uma penalização de 5 segundos, cumprida desde o primeiro parada.

“Tentei a sorte na largada (…), fizemos uma boa corrida hoje”, apreciou finalmente Verstappen.

“Apertado”

Em busca da primeira vitória nesta temporada, Leclerc, de volta à liderança na 16ª volta (de 50), cedeu definitivamente ao holandês na 37, enquanto as trocas de líder se seguiram em uma bela batalha a três com Perez.

O mexicano começou muito mal com uma ida aos boxes na primeira volta, mas conseguiu fazer uma recuperação soberba com um pouco de sucesso e a chegada oportuna do safety car na 25ª volta. No entanto, ele foi ultrapassado na última volta por uma soberba ultrapassagem de Leclerc em uma curva, privando a Red Bull de uma dobradinha.

“Que corrida! Me diverti muito”, disse o monegasco. “Obviamente estou desapontado por terminar apenas em segundo, mas é o melhor que pudemos fazer.”

Comemorado com grande alarde, o retorno da F1 a Las Vegas 41 anos depois de duas corridas disputadas no estacionamento do Caesars Palace em 1981 e 82 foi alvo de críticas e começou com um dia constrangedor na quinta-feira, para o início das provas, que foram bastante interrompido através de… uma tampa de bueiro.

Privados de grande parte dos testes de quinta-feira, cerca de 35 mil espectadores também entraram com ações judiciais contra os organizadores do GP.

Beckham, Zlatan, Rihanna…

A Liberty Media, empresa dona da F1, investiu pesadamente neste Grande Prêmio, que exigiu meses de trabalho e afetou o trânsito na famosa Las Vegas Strip.

Max Verstappen não se mostrou muito entusiasmado com um evento voltado para o showbiz – “eles não entendem o que fazemos na pista” – nem com o circuito “não interessante”, equivalente segundo ele à “Liga Nacional (5ª divisão inglesa)”. ” em comparação com a “Liga dos Campeões” do circuito urbano de Mônaco.

“Para todos aqueles que foram tão negativos sobre este fim de semana, dizendo que é apenas um espetáculo etc… – Acho que Vegas provou que estavam errados”, retrucou Lewis Hamilton no domingo, 7º à frente de seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell.

Entre as estrelas presentes em Las Vegas, as câmeras conseguiram capturar Rihanna, os jogadores de futebol David Beckham e Zlatan Ibrahimovic, a ex-esquiadora americana Lindsey Vonn, a atriz vencedora do Oscar Lupita Nyong’o e até Justin Bieber, que agitava a bandeira no tabuleiro de damas.

“Todos criticaram Las Vegas, mas, no final das contas, foi uma corrida muito boa”, disse o chefe da Ferrari, Frédéric Vasseur, enquanto os italianos voltaram a quatro pontos atrás do segundo lugar da Mercedes na classificação de construtores.

O britânico Lando Norris (McLaren) foi vítima de uma queda espetacular na 4ª volta, mas conseguiu sair do circuito.