PORT HARCOURT, Nigéria: Na chuva torrencial, figuras dormem entre os escombros de suas antigas casas. Gift está sentado em um bloco de concreto onde estava a porta da frente.

Avisado com urgência pelos vizinhos, este vendedor de banana-da-terra lembra-se de ter chegado tarde demais. A demolição da favela já havia começado. Sua vida, suas memórias “destruídas”. “Perdi tudo”, lamenta.

Perto das águas poluídas de Port Harcourt, a principal cidade petrolífera da Nigéria no sul, assentamentos informais feitos de sucata abrigam meio milhão de pessoas.

Tantas almas ameaçadas de serem despejadas à força, sem alternativa ou compensação: no início de janeiro, o governador do estado de Rivers, Ezenwo Nyesom Wike, anunciou a demolição de todos esses habitats informais à beira-mar, que se tornaram, segundo ele, “covil de criminosos”.

No processo, as demolições começaram no final de janeiro.

O bairro informal de Diobu, por exemplo, no sudoeste da cidade, ficou meio destruído. Em seis dias, quase 20.000 moradores perderam suas casas e seus meios de subsistência.

Porque graças à pesca, aos mercados móveis e ao transporte marítimo, a maioria depende da costa para sobreviver.

Muitos viveram lá por décadas. Seus ancestrais construíram tudo com as mãos. Hoje, restam apenas 11 hectares de escombros.

– Demografia galopante –

“Aqui vivíamos pacificamente”, lamenta Tamunoemi Cottrail, proprietário local e vendedor de peixe, antes de recordar a chegada dos homens armados.

“Eles não falaram com ninguém. Eles simplesmente desceram os degraus e começaram a colocar X em alguns prédios.”

As autoridades locais não deram detalhes sobre o futuro da orla depois que as favelas forem destruídas. Mas eles garantem que as demolições de comunidades informais são necessárias e legais.

“A lei permite (demolições) desde que seja de interesse público”, disse um membro da Autoridade de Habitação e Desenvolvimento Imobiliário do Estado de Rivers, sob condição de anonimato.

Estas expulsões forçadas ilustram sobretudo o complexo desenvolvimento urbano das cidades do país mais populoso da África (220 milhões de habitantes) que, segundo estimativas da ONU, se tornará o terceiro mais populoso do mundo até 2050.

Com essa demografia galopante e planejamento urbano ignorado, milhões de nigerianos continuarão a se reunir em favelas, com condições de vida muito difíceis.

Em Port Harcourt, capital do ouro negro na Nigéria, principal produtor de petróleo bruto da África, um terço dos habitantes vive nesses bairros.

Essas comunidades são as primeiras a sofrer os danos ambientais da extração de petróleo e gás.

“As pessoas não estão se instalando deliberadamente em assentamentos informais”, disse Isa Sanusi, porta-voz da Anistia Internacional na Nigéria.

“Não deveria haver neste tipo de lugar porque os estados são ricos e têm capacidade para atender às necessidades.”

⁃ Cílios e mentiras –

Em Diobu, as autoridades locais disseram aos moradores que eles tinham sete dias para fazer as malas.

“Quando eles chegaram, começaram a chicotear as pessoas”, respira Omobotare Abona, um pescador de Diobu. “Quando as pessoas diziam: + Espere, vamos juntar nossas coisas porque é repentino +, eles responderam: + Sai +”

As demolições começaram três semanas depois que o governador Wike anunciou em seu discurso de Ano Novo. óleo.

“É mentira”, diz o Sr. Abona. Como em todo o lado, há “pessoas más”, mas não devemos generalizar, assegura-nos.

Perante a insatisfação das populações locais, o comissário regional de informação Paulinus Nsirim adotou um tom mais severo, insistindo na necessidade de “limpar as frentes de mar”.

Muitos ex-moradores de Diobu se mudaram para outro lugar com parentes. Alguns ficaram perto da costa, por falta de alternativa, seus móveis e roupas empilhados nas calçadas.

As comunidades alimentam uma economia informal vital para a cidade, que responde por até 65% da atividade econômica real.

No entanto, vivem em extrema pobreza, sem serviço público e sem representação política.

Abona enviou sua esposa e filho de 6 meses para a casa de um parente, mas não consegue se imaginar morando em outro lugar. “Cresci aqui, me sinto seguro aqui”, insiste. Este pescador muitas vezes volta ao local onde sua casa foi demolida. Ele diz que está esperando o momento certo para reconstruir.