À medida que nossas emissões de carbono continuam a aumentar, as tecnologias de sequestro de carbono são cada vez mais oferecidas como um paliativo para nossa falta de coragem política para evitar o aquecimento global catastrófico. Vulcões extintos podem ser locais de armazenamento relevantes, dada a emergência. Explicação

Pela 1ª vez, o 6º relatório do IPCC destacou que não é mais possível limitar o aquecimento global sem tecnologias de captura de CO2 e que os impactos das mudanças climáticas em temperaturas mais baixas são maiores do que se pensava anteriormente. Esta primeira afirmação levanta muitas questões, mas legitima todas as tecnologias de sequestro de carbono que estão sendo constantemente desenvolvidas.

Um novo estudo publicado na Geology sugere que capturar e armazenar carbono em vulcões submarinos ao largo da costa de Portugal pode ser um novo caminho promissor para a remoção e armazenamento de quantidades muito maiores de gases de efeito estufa na atmosfera.

A maioria dos projetos de captura de carbono depende da injeção de dióxido de carbono em bacias sedimentares porosas que são seladas para evitar a migração de gás dos reservatórios. Nesse caso, o carbono eventualmente começa a formar minerais, mas apenas em períodos de tempo mais longos, de décadas a séculos.

No entanto, em 2016, os pesquisadores publicaram resultados mostrando que 95% do dióxido de carbono injetado nas camadas subterrâneas de basalto da Islândia foi mineralizado em apenas dois anos. O tempo de mineralização muito menor torna o processo mais seguro e eficiente – uma vez que o carbono foi armazenado nos minerais, problemas como possíveis vazamentos não são mais um problema.

“Sabemos que a maioria dos países, incluindo Portugal, está a tentar descarbonizar a economia e as atividades humanas, indicando que esta poderá ser uma das ferramentas para resolver o problema.disse Ricardo Pereira, geólogo da Escola de Ciências e Tecnologia da NOVA e coautor do estudo.

O armazenamento de dióxido de carbono em um vulcão extinto depende de um processo conhecido como “carbonatação mineral in situ”. Nesse processo, o dióxido de carbono reage com elementos em certos tipos de rocha para produzir novos minerais que armazenam dióxido de carbono de forma segura e permanente. Elementos como cálcio, magnésio e ferro se combinam com o dióxido de carbono para formar os minerais calcita, dolomita e magnesita, respectivamente.

Rochas que contêm grandes quantidades de cálcio, ferro e magnésio são candidatas ideais para esse processo, como o basalto vulcânico que compõe a maior parte do fundo do mar.

Sabendo disso, os pesquisadores investigaram o potencial de armazenamento de carbono do antigo vulcão submarino Fontanelas, que está parcialmente soterrado a cerca de 100 quilômetros da costa de Lisboa e cujo cume fica a cerca de 1.500 metros abaixo do nível do mar.
Existem várias razões para isso: a estrutura do vulcão pode fornecer uma arquitetura ideal para injeção e armazenamento de carbono, as rochas são do tipo certo para as reações envolvidas e o local não é muito próximo a grandes populações, mas também não muito longe. .

Este vulcão perto de Portugal pode armazenar entre 1,2 e 8,6 gigatoneladas (Gt) de dióxido de carbono, equivalente a cerca de 24 a 125 anos das emissões industriais do país.

Em 2022, um total de 42,6 megatoneladas (0,0426 gigatoneladas) de dióxido de carbono será removido da atmosfera pelos esforços internacionais de captura e armazenamento de carbono, de acordo com o Instituto Global CCS. Até 2022, 37,5 Gt de carbono devem ter sido emitidos para a atmosfera em todo o mundo, o que é quase 900 vezes mais do que o registrado.

Embora este estudo tenha mostrado uma grande capacidade potencial de armazenamento de carbono no vulcão Fontanelas, os autores apontam que muitos outros lugares no mundo podem ter vulcões offshore semelhantes que podem ser candidatos à captura e armazenamento de carbono.

Davide Gamboa, geólogo da Universidade de Aveiro e coautor do estudo, aponta: “O que torna a carbonatação mineral realmente interessante é o tempo. Quanto mais rápido se transforma em mineral, mais seguro se torna e, uma vez mineral, é permanente.“

Na ausência de coragem política para reduzir significativamente nossas emissões de gases de efeito estufa, caímos em custosos recursos tecnológicos que, sem dúvida, não serão suficientes. Além disso, eles não resolvem o grande problema de nossas crescentes emissões de gases de efeito estufa…