Gilles Festor, correspondente especial em Le Mans
Houve um tempo, ainda não muito tempo atrás, em que a Toyota colecionava decepções no Sarthe, arrastando até a imagem do eterno perdedor para o Sarthe. De uma equipe amaldiçoada também, apesar da presença nas laterais de seus carros dos números 7 e 8, números da sorte em um Japão supersticioso. A reversão da história às vezes é brutal: após anos de fracassos às vezes humilhantes (o mais amargo remanescente dessa aposentadoria na última volta do carro líder em 2016), a Toyota Gazoo Racing busca sucessos desde 2018 com insolência.
No domingo, o construtor japonês assinou assim uma quinta vitória consecutiva no Sarthe para se convidar um pouco mais à mesa dos gigantes da prova rainha do enduro. Seu sucesso mais esmagador contra uma competição dominada do início ao fim e que nunca teve voz nesta 90ª edição, em última análise, desinteressante. Esta dupla triunfante permite à marca ultrapassar Ford e Alfa Romeo (4 sucessos) na lista de prémios do evento, tendo agora a Bentley (seis sucessos) ao alcance.
Concorrência reduzida
O GR 010 Híbrido n°8 confiado ao trio Sebastien Buemi, tetracampeão da prova, Brendon Hartley e ao jovem recém-chegado Ryo Hirakawa, vingou-se do n°7 que quebrou a sua série de três vitórias consecutivas no ano passado. A irmã gêmea coroada em 2021 está há muito tempo em pé de igualdade para manter sua coroa, chegando a roubar a liderança em várias ocasiões graças a um erro da outra equipe ou um pit stop caindo na hora certa. O confronto, fervendo na noite escura de Le Mans, terminou quando um colapso repentino imobilizou José Maria Lopez no início da manhã ao sair da curva de Indianápolis. Quando o problema foi finalmente resolvido à distância, o #8 já estava muito longe, correndo em direção à bandeira quadriculada com uma vantagem confortável.
Os espíritos tristes dirão que o clã japonês não teve um adversário à sua medida este ano, esquecendo-se que teria sido necessário ser muito forte para conseguir estes “Toy'”, fiáveis mas também extremamente rápidos para completar 380 voltas (nove há mais de um ano). Os dois Glickenhaus do produtor e milionário americano homônimo fizeram um tremendo progresso para sua segunda participação, mas não o suficiente para dar uma resposta real. O pódio do n°709 (com cinco voltas) e o quarto lugar do n°708 voltando do nada depois de deixar a cena pouco antes da meia-noite demonstram que o projeto “yankee” não é uma espada repentina na água.
Alpine, a verdadeira decepção
A decepção veio principalmente da Alpine no meio de um pesadelo durante o primeiro terço da corrida. Penalizado por excesso de velocidade nos boxes, em flagrante falta de desempenho, o A470 também experimentou alguns problemas mecânicos incapacitantes, ao mesmo tempo em que fez da robustez e regularidade seus pontos fortes para pelo menos disputar o pódio neste fim de semana. . Afundando além dos 30e antes do anoitecer de sábado, a equipe de Philippe Sinault, atordoada, nunca conseguiu recuperar o atraso, falhando nos 23equadrado. Um revés para o fabricante francês que confirmou, apesar de tudo, seu compromisso com a disciplina nos próximos anos diante de uma concorrência acirrada. Uma nova era de ouro está se aproximando com as chegadas, a partir de 2023, de Porsche, Ferrari, Peugeot e até Cadillac.
