As grandes descobertas referem-se às numerosas expedições de exploradores europeus durante o Renascimento. Navegadores portugueses e espanhóis partiram à descoberta de novos continentes e abriram novas rotas comerciais.

o navegadoresnavegadores Os portugueses foram os primeiros a explorar o Atlântico no século XV^e século, descendo para as costas africanas: as rotas terrestres para o Oriente que foram percorridas por marco polo no XIII^e século tornaram-se muito incertos desde a captura de Constantinopla pelos turcos em 1453. A primeira ideia é contornar a África para chegar à Índia e à China, depois virá a mais audaciosa de Cristóvão Colomboque consiste em tomar a rota marítima do oeste.

o avanço português

Na década de 1420, Portugal iniciou uma verdadeira política naval com o recrutamento de geógrafos e construçãoconstrução de um novo tipo de barco: o caravelacaravela. Os Açores foram descobertos em 1427, Cabo Verde e o rio Senegal foram alcançados em 1444. Bartolomeu Dias atravessou o Cabo da Boa Esperança em janeiro de 1488 e assim abriu o caminho marítimo para a Índia, alcançada por Vasco da Gama em maio de 1498, quando desembarcou. na costa oeste perto de Calicut e Goa. Os portugueses vão multiplicar as explorações para tecer uma rede entre o Cabo da Boa Esperança e as escalas africanas de Moçambique, Zanzibar, Mogadíscio, rumo ao Mar Vermelho e ao Golfo Pérsico. O navegador Afonso de Albuquerque capturou Malaca em 1511, controlando a passagem entre Sumatra e a Malásia. A rota marítima para as ilhas das especiarias, as Molucas, está aberta: desde 1512, Portugal impõe ali um monopólio comercial incontestável até à chegada dos holandeses no início do século XVII.^e século. Em 1516, os portugueses inauguraram a primeira feitoria europeia na China, em Macau.

A competição espanhola

Em 1492, o navegador genovês Cristóvão Colombo convenceu a rainha de Castela a financiar seu plano de chegar às Índias pelo oeste, acreditando que a rota mais curta entre a Espanha e a Ásia era pelo Atlântico. A partida das Ilhas Canárias ocorreu em 31 de agosto de 1492: as três caravelas da expedição chegaram às Bahamas em 11 de outubro e depois a Cuba nos dias seguintes. Três outras viagens transatlânticas permitirão a Colombo mapear as Grandes e Pequenas Antilhas, mas sobretudo iniciar o processo de colonização, fatal para o Nativos americanos. Cristóvão Colombo nunca quis admitir a descoberta de um novo continente: até sua morte em 1506, ele afirmava ter feito um avanço territorial na Ásia. O nome “América” aparece em 1507, em um mapa-múndi impresso em Saint-Dié, nos Vosges: o geógrafo Waldseemüller batiza o “Novo Mundo” com o primeiro nome do navegador Amerigo Vespucci.

Compartilhando o mundo

As conquistas portuguesas e espanholas exigiram a arbitragem do Papa para evitar qualquer disputa relativa à sua soberania territorial: foi o Tratado de Tordesilhas de 7 de junho de 1494, que fixou um meridiano de separaçãoseparação entre os domínios espanhol e português, 370 léguas a oeste de Cabo Verde. Todas as terras a oeste deste meridiano pertencem à Espanha, a leste a Portugal.

Em 1500, Portugal adquiriu o Brasil (que se localiza na zona portuguesa fixada pelo tratado) graças ao navegador Pedro Álvares Cabral que se desviou fortemente de sua trajetória ao tentar chegar ao Cabo da Boa Esperança.

Em agosto de 1519, Fernando de Magalhães sai de Sevilha com cinco navios, com o objetivo de chegar a oeste às Ilhas das Especiarias, que conduz a frota que comanda numa circunavegação do mundo que não era o projeto inicial. Contorna a América do Sul pelo estreito que portãoportão doravante seu nome e atravessa o Pacífico. Em março de 1521, ele descobriu oarquipélagoarquipélago das Filipinas (nomeado em homenagem a Philip, filho de Charles V) antes de ser assassinado. Sua expedição realizou a primeira circunavegação do mundo: um único navio (o Victoria) retornou à Espanha em setembro de 1522.

Em 1529, o Tratado de Saragoça fixou a linha divisória das possessões espanhola e portuguesa, entre o Oceano Índico e o Pacífico: Portugal renunciou às Filipinas mas manteve todos os territórios conquistados desde a chegada de Vasco da Gama à Índia.

Anotar

A rota marítima para a Ásia, passando pela América do Norte, continua por descobrir: é o tema da viagem de Giovanni da Verrazzano em 1524, encomendada pelo rei Francisco I^er. O explorador florentino viaja pela costa leste americana até a Terra Nova e descobre que o continente americano é de fato uma barreira entre a Europa e a Ásia. Ele batizou a América do Norte, “Nova Gallia”, em nome do rei da França.