Os países participantes já trilharam o caminho para o título na Copa do Mundo do Catar, que será realizada de 21 de novembro a 18 de dezembro. Dos campeões mundiais anteriores, faltará apenas a Itália, eliminada nos playoffs pela Macedônia do Norte. Dos favoritos, o de pior sorte foi o Brasil, que enfrentará Sérvia, Suíça e Camarões na primeira fase.
Ainda há três vagas a serem definidas, que serão ocupadas pelos vencedores dos playoffs que faltam disputar. Um participante sairá do empate entre o Peru e o vencedor dos Emirados Árabes Unidos-Austrália; outro, do confronto entre Costa Rica e Nova Zelândia; e a terceira será uma seleção europeia, que sairá da partida entre o País de Gales e o campeão da eliminatória entre Escócia e Ucrânia em junho.
A seleção espanhola, que empatou no Pote 1, evitando assim alguns dos favoritos, vai se encontrar na fase de grupos com Alemanha, Japão e o vencedor da Costa Rica-Nova Zelândia. Sua primeira partida será contra Costa Rica ou Nova Zelândia em 23 de novembro; em 27 de novembro será a vez da Alemanha; e fechará a fase de grupos em 1º de dezembro contra o Japão. Os jogadores de Luis Enrique chegam ao encontro depois de terem vencido seis dos oito jogos do seu grupo de qualificação, onde a ameaça de queda nos playoffs esteve presente até ao último dia. Lá eles venceram com um gol de Morata contra a Suécia (1-0), que terminou em segundo lugar. Apesar das dificuldades, há um certo clima de otimismo após o bom desempenho na última Eurocopa, na qual a Espanha chegou às semifinais, onde foi eliminada pela Itália, que acabou vencendo o torneio.
A França, última campeã, jogará contra Peru ou Austrália, Dinamarca e Tunísia. A equipe comandada por Didier Deschamps tem o desafio de melhorar o papel dos três últimos vencedores do torneio, Alemanha, Espanha e Itália, que foram eliminados na fase de grupos da próxima Copa do Mundo.
O foco também estará em Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Ambos, que estarão presentes exceto por lesão, entrarão no grupo de futebolistas que estiveram em cinco Copas do Mundo, algo que só foi alcançado por Lothar Matthäus (Alemanha), Rafa Márquez (México), Antonio Carbajal (México) e Gianluigi Buffon (Itália).
Nesta tabela poderá consultar todos os jogos da primeira fase do torneio.
a fase final
As 16 melhores equipes da primeira fase se classificarão para as oitavas de final. Nas oitavas de final, os dois primeiros de cada grupo se enfrentarão entre os dias 3 e 6 de dezembro. No dia 18 de dezembro, às quatro da tarde, horário peninsular da Espanha, os dois melhores disputarão a final.
Um local polêmico
Esta Copa do Mundo está envolvida em polêmicas, desde a escolha do local, passando pelos problemas na construção dos estádios e as dúvidas sobre o respeito aos direitos humanos, principalmente os de pessoas LGBT e mulheres. Além disso, é a primeira Copa do Mundo a ser disputada no Oriente Médio e no outono devido às condições climáticas da região. Este fato modificará o calendário das principais ligas europeias, que pararão durante a celebração do torneio.
Seis cidades vão sediar os jogos. Neles estarão os oito estádios, todos praticamente novos e concentrados em apenas 370 quilômetros quadrados, números muito inferiores aos da Copa do Mundo anterior, na Rússia, em 2018. A partida de abertura será disputada entre Catar e Equador no estádio Al Bayt de Jor, enquanto a final Será no Estádio Nacional de Lusail, com capacidade para mais de 94.000 espectadores.
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