Os Red Flames ainda terão que esperar antes de disputar a primeira Copa do Mundo de sua história. A Bélgica foi derrotada por Portugal, por 2-1, na primeira jornada do “play-off” do Mundial de 2023, que se disputará no próximo ano na Austrália e na Nova Zelândia, quinta-feira à noite no Estádio do FC Virela, em Vizela.

Ainda que abalado pelo entusiasmo e pelo dispositivo tático português, os Red Flames herdaram a primeira oportunidade perigosa. Tessa Wullaert aproveitou uma perda de bola para deslizar em direcção à baliza mas, perseguida por duas portuguesas, não conseguiu ajustar Patrícia Morais (14.º).

As belgas, dominadas, acabaram por faturar. Não atacada, a lateral-esquerda Joana Marchão teve tempo de ajustar o centro para Diana Silva, passou na frente da adversária para ajustar Nicky Evrard (1-0, 29.º).

De cabeça debaixo d’água, a Bélgica aproveitou a intervenção do VAR para voltar ao jogo. Com efeito, um remate de Janice Cayman, repelido pelo braço de uma portuguesa, obrigou a árbitra ucraniana Kateryna Monzul a marcar o pontapé de grande penalidade. A capitã do Flames, Tessa Wullaert, assumiu a responsabilidade e converteu o pênalti (1 a 1, 40º), marcando seu 70º gol pela seleção nacional.

Na segunda parte, a Bélgica julgou estar na frente quando Wullaert, em lançamento profundo, ajustou o guarda-redes português, mas o golo belga foi anulado após nova intervenção do vídeo-árbitro (73.º). Subindo aos 80 minutos, Amber Tysiak pensou primeiro em marcar um pênalti aos 88 mas, após nova intervenção do VAR, o árbitro marcou falta e excluiu Tysiak por falta como último jogador (88º). A cobrança de falta encerrou a corrida na trave, mas Fátima Pinto, de cabeça na sequência de escanteio, deu o apuramento a Portugal (2-1, 89º).

Depois desta vitória frente à Bélgica (FIFA 19), Portugal (FIFA 27) defronta a Islândia (FIFA 14) na segunda eliminatória, na terça-feira, em Paços de Ferreira.

Os Red Flames, que chegaram às quartas de final da Euro neste verão, nunca se classificaram para a Copa do Mundo. Em 2019, eles foram derrotados pela Suíça no play-off.