“Comer e cozinhar é, antes de tudo, diversão. Na monotonia de nossas vidas, e ainda mais em tempos difíceis como o que estamos passando, saborear coisas boas é um ato essencial – um raio de sol com pedacinhos de outro lugar. Isso é o que sempre me motivou: viajar sem sair de Paris, transportar graças a gostos e bons produtos.

“Quando entrei na vida profissional, fui cozinheira por dois anos. Então percebi que não ia me tornar Ducasse, preferia me dedicar ao quarto. »

Nasci em Portugal, entre Lisboa e Porto. Os meus pais vieram para França antes de mim, à procura de emprego, e fiquei em Portugal com o meu padrinho até aos 6 anos. Comecei meus estudos em Paris entrando no CP, em setembro de 1971. Rapidamente aprendi francês e, depois da faculdade, ingressei em uma escola de hotelaria. Comecei a trabalhar no ramo de restaurantes aos 16 anos.

Antes de deixar seu país para escapar da ditadura de Salazar, meu pai era padeiro, mas nunca o conheci em apuros. Tal como a maioria dos portugueses que emigraram para França, os meus pais tiveram de arranjar trabalho sem papéis: era a limpeza para ela, a construção para ele. Para mim foi mais fácil, consegui seguir a minha vocação e seguir carreira na restauração. Minha mãe cozinhava muito em casa, aprendi com ela.

Quando entrei na vida profissional, fui cozinheira por dois anos. Então percebi que não ia me tornar Ducasse, preferia me dedicar ao quarto. Fui recrutada por Mariage Frères para montar uma casa de chá e, quinze anos depois, fundei uma empresa de importação de produtos ibéricos, La Péninsule, ao lado.

Um retorno ao básico

Fui o primeiro a vender presunto ibérico legalmente em França e a fornecer chefs estrelados. Fundei a delicatessen Da Rosa, na rue de Seine, em 2002. Começou com muitos fornecimentos do lado mediterrâneo – enchidos, azeites, conservas, tinha até 400 referências. Hoje, reduzi a uma centena de produtos e um serviço de restaurante simples, mas chique. As pessoas estão muito mais interessadas do que antes na origem dos produtos e no reconhecimento do trabalho dos produtores.

Há muito que concentro a minha seleção em Espanha e Itália, mas agora sinto uma necessidade real de regressar às minhas raízes portuguesas. Depois do confinamento, comprei uma casa perto de Faro onde passei algum tempo. Não é fácil ser emigrante, porque se torna um estranho ao lugar de onde vem. Tive de voltar a domar, redescobrir este país, a sua cultura, os seus sabores e as suas cores, a sua gastronomia.

O bacalhau de Gomes de Sà é, para mim, símbolo dessa ligação. É uma receita criada por Gomes de Sà, filho de um rico comerciante de bacalhau no século XIX.^e século, que abriu um restaurante no Porto após a falência do pai. Tornou-se um prato emblemático em Portugal, uma das 365 receitas à base de bacalhau, que decoro com as melhores azeitonas italianas, suculentas alcaparras da Sicília, um delicioso azeite, pimentos piquillo e malagueta d’Espelette… amor em uma receita que ressoa comigo. »