Oito anos depois, o australiano Michael Matthews voltou à vitória no Tour da Itália ao vencer a terceira etapa na segunda-feira, na qual Remco Evenepoel conquistou o segundo lugar sobre seu rival Primoz Roglic.

Nesta etapa de transição de 216 km entre Vasto e Melfi, o piloto Jayco-Alula venceu no sprint à frente de Dane Mads Pedersen e seu compatriota Kaden Groves.

Os três homens tinham conseguido manter-se no primeiro grupo do pelotão após as duas subidas do dia, colocados a cerca de trinta quilómetros da chegada, ao contrário de outros “coxas grandes” como o britânico Mark Cavendish, lançado.

Para Matthews, 32, esta é a décima vitória de etapa em um Grand Tour. Ele venceu em todos os lugares, quatro vezes no Tour de France, três vezes na Vuelta e agora o mesmo número no Giro, oito anos após seu último sucesso nas estradas italianas, em 2015.

“Não tenho palavras, estes últimos três meses têm sido difíceis. Por isso vencer uma etapa é excepcional, é mais do que eu poderia imaginar”, sublinhou o veterano australiano, que validou o enorme trabalho da sua equipa neste dia em que apareceu a chuva pela primeira vez.

Os líderes da classificação geral têm passado, como seria de esperar, um dia tranquilo, tal como Remco Evenepoel, mais uma vez muito relaxado. Mas, depois de receber… um ovo dos pilotos da Astana logo após a largada, o belga saiu repentinamente de sua área para vencer o último sprint intermediário e embolsar três segundos de bônus, contra dois de Roglic, em sua roda.

“Queria estar na frente por causa da chuva e não deixar o Primoz fazer os bônus sozinho. Não me custou muita energia, é sempre bom levar, principalmente depois de um dia tão tranquilo”, comentou.

Pinot leva a camisa azul

Na classificação geral, o campeão mundial tem agora 32 segundos de vantagem sobre o português João Almeida e 44 sobre o rival esloveno, terceiro. Filippo Ganna e Brandon McNulty desaparecem do Top 10.

Durante uma longa etapa chata, uma primeira seleção foi feita nas duas subidas sucessivas de Monticchio (6,3 km a 6,4% de média) e Valico La Croce (2,6 km a 7,6% ), a cerca de trinta quilômetros da meta.

Foi aqui que Thibaut Pinot se mostrou pela primeira vez neste Giro. O francês, muito atrás no prólogo, que perdeu mais 19 segundos em um intervalo no domingo e está 2:05 atrás de Evenepoel no geral, foi para os pontos de montanha correndo para o topo das duas dificuldades do dia para vestir o azul do melhor escalador jérsei.

“Tivemos um início de Giro que não foi particularmente bom. Se puder trazer um pouco de cor à equipa, é muito fixe”, sublinhou o escalador do Groupama-FDJ que não pretende particularmente defender a camisola de imediato.

Terça-feira, a partir de Venosa, a estrada subirá para uma etapa de média montanha composta por três passagens a mais de 1.000 metros acima do nível do mar, incluindo a chegada ao cume do Lago Laceno, após uma subida de 9,6 km com média de 6,2%.

Esta é a etapa visada por Remco Evenepoel para largar a camisola rosa do líder graças a um desempate, de forma a não gastar demasiadas energias a defendê-la. Mas se não correr como planeado, não importa, já anunciou o belga que considera a sua equipa forte o suficiente para suportar o peso da prova.