Stanley Reed e Matilde Viegas viajaram até Ribeira de Pena, no noroeste de Portugal, para explorar e fotografar extensivamente o projeto.
Quando o sistema elétrico de Portugal precisa de um reforço, um sinal ativa uma usina elétrica enterrada em uma encosta no norte coberto de pinheiros. Dentro da caverna artificial, comportas de três metros de diâmetro se abrem repentinamente, permitindo que a água flua de um reservatório a seis quilômetros de distância para fluir através de quatro enormes turbinas.
De perto, as turbinas girando fazem um barulho ensurdecedor. Com potência máxima, eles geram eletricidade suficiente para rivalizar com um reator nuclear.
É o coração de um enorme projeto hidrelétrico que remodela um vale acidentado de um rio a cerca de 105 quilômetros a leste do Porto, a segunda maior cidade de Portugal depois de Lisboa. Além da usina subterrânea, a gigante espanhola de energia Iberdrola construiu três barragens na área – duas no rio Tâmega e uma em um riacho de alimentação – e os três reservatórios resultantes cobrem quase 10 quilômetros quadrados.
“Estas são as minhas pirâmides”, diz David Rivera Pantoja, o gerente do projeto, que trabalha no projeto há quase 15 anos.
Mas o complexo de 1,5 bilhão de euros de concreto, túneis e água não é apenas enorme. Ele também fornece uma resposta a uma das questões mais espinhosas enfrentadas pelas energias renováveis.
Centenas de bilhões de dólares são gastos em todo o mundo em energia solar e eólica. Mas quando o sol se põe ou o vento diminui, de onde vem a eletricidade? O gigantesco projeto da Iberdrola – que usa água e gravidade para gerar eletricidade sob demanda e depois bombeia água para o reservatório superior quando as taxas caem – é parte da solução.
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