Uma equipa de investigação liderada pela Faculdade de Ciências e Tecnologia da NOVA em Portugal redescreveu recentemente os fósseis de um grande dinossauro terópode com crânio em forma de crocodilo e dorso espinhoso, descoberto em 1999, cerca de 30 milhas a sul de Lisboa. Os restos mortais foram inicialmente atribuídos a Barionix walkerium gênero de dinossauros terópodes que viveram no início do período Cretáceo (130 a 125 milhões de anos atrás).

No entanto, novos materiais recuperados em 2020, juntamente com novas análises filogenéticas, mostraram que os fósseis pertencem na verdade a um novo género e espécie, Iberospinus natarioi – um tipo de espinossaurídeo que percorreu a maior parte da Terra, do Cretáceo Inferior ao Cretáceo Médio.

“Os espinossauros estão entre os dinossauros terópodes mais enigmáticos devido às suas adaptações únicas ao ambiente aquático e à sua relativa raridade”, explica o principal autor do estudo, Octavio Mateus, paleontólogo da NOVA. “Sua dieta consistia principalmente de peixes, embora outros alimentos, como os pterossauros, também fossem consumidos. »

Iberospinus natarioi (em homenagem a Carlos Natario, um paleontólogo amador que descobriu os fósseis em 1999) era um espinossauro de tamanho médio, com cerca de 10 metros de comprimento e pesando três toneladas. Tinha um crânio enorme e costas espinhosas, semelhantes às dos crocodilos de hoje, e provavelmente atravessava a água para caçar peixes.

Uma das características mais marcantes deste dinossauro é o seu padrão único de substituição quase constante de dentes, com novos dentes crescendo em suas mandíbulas, sempre prontos para substituir aqueles que foram usados ​​ou danificados pela caça. Entre os fósseis descobertos perto de Lisboa, os cientistas encontraram alvéolos dentários com dois dentes substitutos a desenvolver-se junto ao dente em uso. Embora a substituição frequente de dentes seja bastante comum em espinossaurídeos, Iberospinus natarioi parecia ter um tempo de resposta muito mais rápido do que seus pais.

De acordo com o professor Mateus e os seus colegas, a estrutura corporal bastante invulgar deste dinossauro e dos espinossaurídeos relacionados é uma adaptação aos ambientes predominantemente aquáticos em que caçavam, “em alguns casos como predadores aquáticos especializados ou como caçadores de vaus e emboscadas como as garças”.

Os restos deste dinossauro constituem um dos espécimes mais completos de espinossaurídeos descobertos até hoje e fornecem mais evidências de que o clado dos espinossaurídeos pode ter se originado no território da atual Europa Ocidental.

Uma descrição detalhada de Iberospinus natarioi é publicado na revista PLOS Um.

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Por meio de Andrei Ionescu, Espécies ameaçadas.fr editor