LISBOA (Reuters) – O primeiro-ministro socialista português, Antonio Costa, no poder desde 2015, renunciou repentinamente nesta terça-feira, arrastado por um caso de corrupção que levou à acusação de um de seus ministros e de seu chefe de gabinete.

“As funções de Primeiro-Ministro não são compatíveis com qualquer presunção da minha integridade. Nestas circunstâncias, apresentei a minha demissão ao Presidente da República”, disse Costa, um dos poucos socialistas a chefiar um governo europeu.

Costa esclareceu que não iria candidatar-se a um segundo mandato.

Segundo a presidência portuguesa, esta demissão foi aceite pelo chefe de Estado, o conservador Marcelo Rebelo de Sousa.

Este último convocou imediatamente os representantes dos partidos eleitos para o Parlamento na quarta-feira e depois para o Conselho de Estado na quinta-feira, conforme exigido pela Constituição, antes que pudessem dissolver o Parlamento e convocar eleições antecipadas.

O presidente dirigir-se-á então à nação para anunciar a sua decisão, de acordo com o comunicado da presidência portuguesa.

O Partido Socialista “está preparado para todos os cenários, seja para eleições antecipadas, seja para mudança de líder no governo”, disse o presidente do PS, Carlos César.

Segundo o Ministério Público, o escândalo que rodeia António Costa diz respeito a suspeitas de “peculato, corrupção ativa e passiva de titulares de cargos políticos e exercício de influência” no âmbito da concessão de licenças para exploração de lítio e minerais para a produção de hidrogênio.

Durante a investigação, “foram mencionados o nome e a autoridade do primeiro-ministro”, disse o Ministério Público num comunicado de imprensa na terça-feira.

António Costa é suspeito de ter intervindo ele próprio “para desbloquear processos” no âmbito deste caso e será “objeto de uma investigação independente”, novamente segundo o procurador.

Em declarações à imprensa, Costa disse estar “surpreso” com a abertura desta investigação, que rejeitou a prática de “qualquer ato ilegal”.

“Ninguém está acima da lei (…) as autoridades judiciais são livres para investigar”, disse Costa, que falou aos seus ministros na noite de terça-feira.

Escândalos repetidos

Mais concretamente, os investigadores estão interessados ​​na concessão de licenças para a ‘exploração de minas de lítio’ no norte de Portugal, num ‘projeto de produção de energia a partir do hidrogénio’ e num ‘projeto de construção de’ um data center a partir do empresa Start Campus’ em Sines, cerca de cem quilómetros a sul de Lisboa.

Na manhã de terça-feira, foram realizadas uma série de buscas na residência oficial do primeiro-ministro, em diversas residências, ministérios e escritórios de advocacia.

Tendo em conta os elementos recolhidos pelos investigadores, o “risco de fuga e continuação de atividades criminosas”, o Ministério da Justiça emitiu “mandados de detenção” contra o chefe de gabinete de António Costa, o presidente da Câmara de Sines e dois diretores do Start Campus.

O ministro português das Infraestruturas, João Galamba, foi indiciado, tal como o presidente do conselho de administração da Agência Portuguesa de Proteção do Ambiente (APA).

A APA já concedeu financiamento a projetos de lítio, metal utilizado na produção de baterias e essencial para a transição energética, em determinadas condições.

Portugal, que possui as primeiras reservas de lítio da Europa, já é o principal produtor.

Quando Costa chegou ao poder em 2015, governou pela primeira vez como parte de uma aliança sem precedentes entre os socialistas, a esquerda radical e os comunistas.

Depois de vencer as eleições de 2019, reforçou a sua posição num novo pleito em janeiro de 2022, obtendo pela primeira vez a maioria absoluta.

Mas desde então Costa viu a sua popularidade despencar devido a repetidos escândalos.

Um dos mais notáveis ​​é o “TAPgate”, em homenagem à companhia aérea pública que levou à demissão de vários membros do governo.

Este escândalo eclodiu na sequência do pagamento de uma indemnização de 500 mil euros a um administrador da TAP, que posteriormente assumiu o controlo da empresa de controlo de tráfego aéreo antes de assumir o cargo de secretário de Estado do Ministério das Finanças alguns meses depois.