Cobrança de pênalti de Samuel Marques voa sobre Dubai, passa entre as traves e Portugal sorri. “Os Lobos” (os lobos) venceram um inesperado empate no último minuto (16-16) frente aos Estados Unidos, sinónimo de apuramento para o próximo Mundial de Rugby em França (8 de setembro a 28 de outubro de 2023). Os portugueses, claros vencedores do Quénia e Hong Kong nos dois primeiros jogos desta fase final a 4, estão tal como os Estados Unidos à frente dos americanos na diferença de pontos.

Portugal conseguiu assim o segundo apuramento da sua história para o Mundial, depois de 2007. Foi então já em França. Os Estados Unidos perderam a final apenas uma vez, em 1995. É, portanto, uma façanha para os jogadores de Patrice Lagisquet. Tal como o seu treinador, muitos jogadores da seleção lusitana são franceses ou jogam em França, como o avançado e herói da noite Samuel Marques, médio-scrum do Carcassonne, que passou pelo Toulouse em particular, ou os ex-jogadores do Massy Mike Tadjer e Steevy Cerqueira.

A “pequena” formação portuguesa conseguiu chegar à vantagem frente às águias com um primeiro tento de primeira mão após um toque bem orientado de Tadjer e Cerqueira, antes de uma conclusão do extremo Raffaele Storti no final da linha, alugada ao Stade Frans em Béziers (ProD2). A resistência lusa foi homérica, até que os americanos voltaram à frente com um try na passagem da hora, mas a coragem e abnegação dos portugueses fizeram toda a diferença no final da partida. À medida que avançavam os 80 minutos, Portugal pensou que poderia fazer a diferença após uma queda na trave da Portela, mas ainda assim sofreu o pênalti final de Marques, no último minuto. História!

“É inacreditável, diz o capitão português Tomas Appelton. É bom para a nova geração que vai viver um Mundial, é bom para o rugby português. Obrigado ao nosso treinador Patrice que fez um ótimo trabalho! No chão, Samuel Marques pôde aplaudir, em francês: “Vamos para o Mundial! »

Portugal juntou-se ao Grupo C do Mundial, juntamente com Austrália, País de Gales, Fiji e Geórgia. As 20 eliminatórias são agora todas conhecidas.