LYON: O avançado maliano Salif Keita, falecido sábado em Bamako, aos 76 anos, foi um goleador prolífico na década de 1970 e um dos grandes arquitectos do domínio do Saint-Etienne, clube francês do qual inspirou o emblema, a pantera negra.

O governo do Mali, liderado por soldados, “lamenta informar o público sobre a morte neste sábado, 2 de setembro de 2023, do Sr. Salif Keita, atleta de alto nível e ex-ministro” de 1991 a 1992, afirma um comunicado de imprensa assinado por seu porta-voz, o Ministro da Administração, Coronel Abdoulaye Maiga.

“O Mali perde um dos seus dignos filhos que fizeram o futebol maliano brilhar no cenário nacional, africano e internacional”, afirmou o comunicado. O seu funeral está marcado para a tarde do dia 6 de setembro, acrescenta o texto.

Keïta morreu num hospital privado em Bamako, disse à AFP um dirigente do futebol maliano, Salaha Baby, sem especificar as causas da sua morte.

“A Pantera Negra se foi, levando consigo um pedaço do nosso clube”, também indicou sobriamente no X l’ASSE, onde escreveu a sua lenda.

Apelidado de “Domingo” em referência a um nome visto nos créditos de um cartaz de cinema quando tinha dez anos, Salif Keita, um jogador esbelto, de aparência felina, com técnica incomparável e um apurado senso de gol, foi um dos maiores atacantes. de sua geração.

Em cinco anos com os Verdes, conquistou três Campeonatos Franceses (1968, 1969, 1970) e duas Taças de França (1968, 1970). Seu total de gols: 143 (em 186 partidas), incluindo 42 na temporada 1970-1971, na qual só terminou em segundo lugar no ranking de artilheiros, atrás do croata Josip Skoblar (44), que estabeleceu este ano um recorde ainda em vigor . Seu recorde em uma partida foi de um sêxtuplo contra o Sedan (8-0) em 1971.

Em 1970, foi o primeiro vencedor da Bola de Ouro africana, criada naquele ano pela France Football para complementar a Bola de Ouro, então reservada aos jogadores europeus.

“Se ele tivesse nascido num grande país do futebol, teria sido igual a Pelé”, disse sobre ele Albert Batteux, seu treinador no Saint-Etienne. Ele também teve a oportunidade de enfrentar “o rei” em um amistoso entre o Santos e um amistoso “ASSE-OM” em Colombes, em 1971.

Antes de chegar à França, Keita, nascido em Bamako em 12 de dezembro de 1946, numa família de onze filhos, brilhou pela primeira vez na África. Aos dezesseis anos, ele jogou sua primeira partida internacional com as Águias do Mali. Ele levou o Stade Malien em 1965 e o AS Real Bamako em 1966 à final da Copa dos Campeões Africanos e, mais tarde, à seleção do Mali na final do CAN em 1972.

De Orly a Saint-Étienne de táxi

O suficiente para despertar o interesse dos recrutadores de Saint-Etienne que o convidaram para fazer um teste na França em 1967. Mas sua viagem foi incrível. As autoridades malianas opuseram-se à sua saída e teve de passar clandestinamente pela Libéria, onde foi assaltado antes de apanhar o avião para Monróvia. Os líderes de Saint-Etienne esperavam por ele em Le Bourget, onde o avião deveria pousar inicialmente, mas ele chegou a Orly e se juntou ao Loire… de táxi, pela quantia astronômica na época de 1.060 francos.

O ASSE não se arrependeu do gasto, já que Keita demorou sete minutos para marcar em sua primeira partida oficial, contra o Mônaco.

Sua visita a Saint-Etienne terminou em briga com o presidente Roger Rocher. Considerando-se explorado financeiramente, ingressou no Marselha, o grande rival, mas o ASSE contestou a legalidade do contrato do jogador, que recebeu uma suspensão de seis meses.

Jogou depois no Valência em Espanha (1973-1976), depois no Sporting Portugal (1976-1979) e terminou a carreira nos Estados Unidos, em Boston, em 1980. Foi na América que iniciou, num banco, uma reconversão profissional. para o qual ele se preparou durante sua carreira de jogador, obtendo um diploma de direito na França e depois outro na Universidade de Boston.

Retornou então ao Mali, onde investiu na hotelaria antes de fundar o primeiro centro de treinamento de futebol do seu país, de onde surgiram talentos como Mahamadou Diarra (Lyon, Real Madrid) e seu sobrinho Seydou Keita (Lens, Barcelona). Foi também presidente da federação do Mali de 2005 a 2009 e, a partir de 2013, embaixador vitalício do AS Saint-Etienne com quem se reconciliou.

A sua história inspirou o filme “Le Ballon d’or” de Cheik Doukouré em 1994, no qual desempenha o papel do treinador que treina uma futura estrela do futebol.