“Ele é o nosso Mbappé português.” Luis Campos não se esquivou do prazer em agosto passado ao apresentar sua nova pepita. Ao contratar Rafael Leão no verão passado, o Lille e seu diretor esportivo tinham faro. Pelo menos por enquanto. E têm nas suas fileiras uma das maiores esperanças do futebol português. Com a promessa de um futuro brilhante, o protegido de Christophe Galtier começa a ganhar fama em França graças à sua precocidade e à sua capacidade de manter a bola sob os pés. Com apenas 19 anos, já marcou 5 golos em 11 jogos do campeonato e revela-se um futuro “crack”. Apresentando um garoto que só quer ser conhecido.

Natural de Almada, cidade com cerca de 180 mil habitantes, o avançado de 19 anos cresceu em frente a Lisboa. O seu amor pelo futebol começou em 2006 em clubes da margem sul, mas rapidamente atravessou o Tejo, estuário que separa Almada de Lisboa, para ingressar no grande Sporting Portugal. O início de sete anos de aprendizagem durante os quais conhecerá também a seleção portuguesa com dois títulos de campeão europeu sub-17 e sub-19. Nas primeiras partidas pela equipa principal, em 2018, o jovem prodígio marcou o primeiro golo frente ao FC Porto, de Iker Casillas. Mas diante dos problemas esportivos e financeiros do clube, decidiu rescindir contrato para escrever o segundo capítulo de sua carreira: a chegada ao Lille.

O surgimento de uma futura estrela?

Acompanhado por vários clubes europeus, incluindo o Borussia Dortmund, onde Rafael Leão conheceu os líderes, optou por assinar pelo Lille. A sua chegada começou com problemas de aprovação de contrato devido às dificuldades financeiras do clube nortenho mas tudo acabou por voltar ao normal. Ele começou sua aventura com a camisa dos Dogues no dia 30 de setembro, entrando como reserva na vitória de seu time sobre o Olympique de Marseille por 3 a 0. Mas o seu primeiro golpe veio contra o Caen ao marcar o gol da vitória (1-0); para seu primeiro mandato. Um passo que lançará o aspirante internacional à Ligue 1, onde hoje revela todo o seu talento ao público francês. Nas últimas quatro rodadas do campeonato, o atacante do Lille marcou 4 gols e se tornou o novo artilheiro do LOSC. À frente de Loïc Rémy e Rui Fonte.

“Mbappé é Mbappé (…) eu sou Leão”

Uma precocidade muitas vezes associada à de Kylian Mbappé, mas o principal interessado não gosta da comparação. “Mbappé é Mbappé. Ele é um jogador incrível. Ele tem 20 anos, já provou muitas coisas. Eu sou Rafael Leão, ainda tenho que trabalhar e provar. E estou hoje no LOSC para isso, para progredir”, esclareceu o avançado em conferência de imprensa no mês passado. Opôs-se esta sexta-feira à OM pela abertura do dia 22^e dia da Ligue 1, os comandados de Christophe Galtier têm a oportunidade de confirmar a vaga como vice-campeão do PSG. Uma vitória no Vélodrome permitiria ao Lille pressionar o Lyon. Cuidado com os olímpicos, a pepita portuguesa está com fome e não hesitará em puni-los.