SEUL (Reuters) – A polícia sul-coreana prendeu o proprietário e o gerente de um prédio onde 29 pessoas morreram em um incêndio na semana passada, acusando a dupla de várias falhas de segurança, incluindo saídas bloqueadas e sistemas de irrigação com defeito.

Na quinta-feira, um incêndio atingiu um prédio de oito andares na pequena cidade de Jecheon. Pelo menos 20 das vítimas eram mulheres que foram dominadas por fumaça tóxica em uma sauna do segundo andar.

A polícia de Jecheon identificou apenas o proprietário pelo sobrenome Lee e o gerente pelo sobrenome Kim.

Os dois homens estão sob custódia em Jecheon depois de serem presos no domingo, anunciou a polícia na terça-feira.

Lee enfrenta duas acusações de violação dos regulamentos de segurança contra incêndio e de homicídio involuntário por negligência profissional, enquanto Kim também enfrenta a acusação de homicídio involuntário.

Se condenados por homicídio involuntário, Lee e Kim podem pegar até cinco anos de prisão ou 20 milhões de won (US$ 16.000) em multas.

“O sistema de sprinklers no primeiro andar do prédio não funcionou corretamente quando o incêndio começou”, disse um detetive da polícia, que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar sobre uma investigação em andamento, à Reuters. “Se o sistema de sprinklers funcionasse, o fogo provavelmente não teria se espalhado tão rápido quanto se espalhou.”

A polícia disse na terça-feira que Lee contratou um advogado, mas se recusou a nomear o advogado ou a empresa. A polícia disse que Kim ainda não contratou um advogado.

Fotos divulgadas pela agência de notícias Yonhap mostraram uma escada manchada de fumaça e uma saída de incêndio repleta de prateleiras e suprimentos no segundo andar, onde ocorreu a maioria das mortes.

“A saída de emergência no segundo andar do prédio estava bloqueada por prateleiras de ferro e outros itens diversos”, confirmou o detetive.

As autoridades ainda estão investigando a causa do incêndio.

De acordo com a polícia, Kim e Lee negaram relatos de que estavam tentando remover o gelo do teto do primeiro andar, onde o fogo parecia ter se originado, mas depois mudaram suas declarações depois que a polícia os confrontou com as evidências.

O jornal Korea JoongAng Daily informou na terça-feira que Lee disse à polícia que não alertou as mulheres na sauna porque elas estavam nuas, no entanto, o detetive da polícia disse à Reuters que não poderia confirmar isso porque as investigações estavam em andamento.

A raiva aumentou no fim de semana com relatos de construção de má qualidade, portas quebradas, estradas bloqueadas e outros problemas que podem ter contribuído para as mortes.

Um número de carros estacionados ao longo das ruas estreitas ao redor do prédio impediu a capacidade dos bombeiros de alcançar o incêndio, disse um funcionário do corpo de bombeiros de Jecheon à Reuters, mas observou que nenhum dos veículos estacionados parecia ter violado as regras de estacionamento.

“Embora os veículos possam estacionar lá legalmente, foi muito difícil para os caminhões de bombeiros passarem para chegar ao local, porque a estrada era muito estreita”, disse o bombeiro, que pediu para não ser identificado por não estar autorizado a falar publicamente.

Visitando o local na sexta-feira, o presidente Moon Jae-in prometeu uma investigação completa.

“O governo como um todo vai investigar minuciosamente a causa deste acidente e o processo de resposta, e embora após o fato, a investigação e as medidas serão tais que, pelo menos, não haverá tristeza profunda”, disse ele.

Na segunda-feira, um incêndio separado em um canteiro de obras em um complexo de apartamentos ao sul de Seul matou uma pessoa e feriu outras 14, de acordo com a Yonhap.