Ex-docente da Universidade de Pau, investigador do Instituto de História Contemporânea da Universidade Nova de Lisboa, Victor Pereira descobriu a existência deste diplomata espanhol quando foi curador científico da exposição “1940, exile for life”, em 2020, nos arquivos departamentais de Gironde.

E percebeu que Propper de Callejón também havia sido reconhecido como Justo entre as Nações, por ter permitido que milhares de pessoas escapassem do nazismo quando ele estava em Bordeaux. Mas este reconhecimento veio em 2008, quarenta e dois anos depois do de Sousa Mendes.

“Como um diplomata espanhol, claramente monarquista, tendo espionado para a Alemanha de Hitler, conseguiu emitir 1.500 vistos em poucos dias para pessoas fugindo do nazismo? »

Enquanto uma exposição no Musée d’Aquitaine presta homenagem ao cônsul português em Bordéus e à sua actuação em Maio-Junho de 1940, a investigação de Victor Pereira assume todo o seu significado. E levantam questões: como um diplomata espanhol, claramente monarquista, tendo desempenhado um papel de espião para Franco, mas também para Hitler, conseguiu emitir 1.500 vistos em poucos dias para pessoas que fugiam do nazismo? “E por trás do nome no visto, muitas vezes há uma família inteira. No total, ele provavelmente ajudou vários milhares de pessoas a atravessar para a Espanha. »

Nascido em 1895, Propper de Callejón era o primeiro secretário da embaixada espanhola em Paris na época da ofensiva alemã em maio de 1940. Quando o governo francês se refugiou em Bordeaux, toda a embaixada o seguiu. “Seu papel era informar o regime de Franco sobre o que estava acontecendo. Era preciso estar o mais próximo possível dos líderes do III^e República. Especialmente porque a Espanha desempenhou um importante papel intermediário na assinatura do armistício. »

Mas quando chegaram a Gironde em junho, os diplomatas perceberam que o cônsul espanhol havia fugido. E que os refugiados se reúnem em frente ao consulado, na rue Mandron 1, perto do Jardim Público, na esperança de conseguir um visto. O embaixador não lida com esse tipo de problema. Propper de Callejón, portanto, toma o assunto em suas próprias mãos e reabre o local.

O que o faz fazer essa escolha? “Só temos hipóteses, responde Victor Pereira. Embora católico, tinha origens judaicas, como sua esposa. Entre os refugiados, parecia haver pessoas que ele conhecia. E então ele viu o êxodo e os bombardeios do exército alemão. Ele podia entender o medo deles. Conta-se que para entregar mais documentos ele assinou com as duas mãos e mal dormiu. Mas é inverificável. »

“Áreas cinzentas”

De acordo com o Yad Vashem (o Centro Internacional de Pesquisa do Holocausto), os beneficiários não são exclusivamente judeus. Ramon Serrano Suñer, o ministro espanhol das Relações Exteriores, no entanto, censurou Propper de Callejón por ter “servido aos interesses dos judeus da França”. Porque se não desobedece abertamente ao seu governo (ao contrário de Sousa Mendes), usa “zonas cinzentas regulamentares. Como não tinha o direito de emitir um visto que permitisse a permanência temporária sem o acordo de Madrid, produziu passes especiais, por um período de quatro dias, permitindo-lhe depois ir para Portugal, Brasil ou EUA. »

Depois de junho de 1940, Propper de Callejón continuou sua carreira na nova Embaixada da Espanha em Vichy. Mas em março de 1941, ele foi transferido para o consulado em Larache, uma pequena cidade-guarnição no Marrocos espanhol. “Foi claramente uma sanção para ele, que até então era um colaborador próximo do embaixador. »

Reconhecimento póstumo

Mas dura apenas três anos. Em 1944, quando a derrota da Alemanha se aproximava, ele retomou uma carreira de maior prestígio na Suíça ou em Nova York. “Mas as autoridades francesas se opuseram ao seu retorno a Paris. Eles sabiam que ele havia trabalhado para a Alemanha. Encerrou a carreira em 1965 e faleceu em 1972. Só a partir desta data o seu empenho heróico começou a ser conhecido.