Os Lobos conquistaram a classificação contra os Estados Unidos nos acréscimos, empatando com Samuel Marques (16-16) e terminando em primeiro lugar no torneio com média de gols.
Na final da fase de qualificação frente aos Estados Unidos, esta sexta-feira no Dubai, Portugal sob o comando do seleccionador francês Patrice Lagisquet empatou, 16-16, nos descontos, graças a uma grande penalidade de Samuel Marques, médio do scrum dos EUA Carcassonne.
Esta pontuação de paridade qualifica os Lobos Lusitanos, que terminaram em primeiro lugar na média de golos, à frente dos americanos neste torneio de quatro equipas, depois de vencerem Hong Kong (42-14) e depois o Quénia (85-0). Segundos antes, uma queda de quase 40 metros da Portela havia sido repelida pela trave esquerda, levantando temores de eliminação. Diante da imensa alegria no final do suspense…
Portugal, 20e e último classificado, é colocado no Grupo C, junto com País de Gales, Austrália, Fiji e Geórgia. Esta é apenas a segunda vez que os Lobos se classificam para a fase final da Copa do Mundo, depois de 2007, já na França.
Os jogadores portugueses, muitos dos quais jogam em França no Pro D2, apareceram como outsiders frente aos norte-americanos, também invictos antes deste encontro, e que tinham participado em todos os Campeonatos do Mundo com exceção do de 1995 na África do Sul.
É uma grande decepção para os Estados Unidos, favoritos deste torneio e que já haviam perdido a chance de se classificar neste verão ao falharem na repescagem contra o Chile, que conquistou sua primeira participação na Copa do Mundo.
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