Questionado pelo “Le Figaro” no voo de regresso de Portugal no domingo à noite para saber se tinha alguma coisa contra a França, embora se recusasse a conceder uma visita oficial a este país, o Papa Francisco respondeu enfaticamente: ” Não ! ” . Ele explicou: “É política” de viagem, “Visito pequenos países europeus. Os países grandes, deixo isso para depois, no final.”

Acima de tudo, deu o motivo da sua viagem limitada à cidade de Marselha nos dias 22 e 23 de setembro. Isto graças à conferência do Mediterrâneo, na qual participará com bispos de países de todas as margens do Mediterrâneo.

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“O problema do Mar Mediterrâneo é um problema que me preocupa, ele especificou. É por isso que estou indo para a França. É criminoso explorar migrantes. Não na Europa, porque somos mais civilizados, mas nas lagers do Norte de África.”

“O Mediterrâneo é um cemitério”

Ele retirou: “Os migrantes nas lagers do Norte de África são terríveis. Na semana passada, a associação humanitária Saving Humans encontrou migrantes que tinham sido deixados para morrer no deserto entre a Tunísia e a Líbia…”

Ele concluiu: “Os bispos do Mediterrâneo estão se reunindo com os políticos para pensar seriamente sobre esta tragédia dos migrantes. O Mediterrâneo é um cemitério, mas não é o maior cemitério. O maior cemitério é o Norte da África. Vou a Marselha para isso. Na semana passada, o Presidente Macron disse-me que planeava vir a Marselha.

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François foi passar uma manhã em Estrasburgo no dia 25 de novembro de 2014 para visitar o Parlamento Europeu e foi-lhe recusado o estatuto de visita oficial a França, o que causou muitos mal-entendidos.

Se finalmente concordou em celebrar uma missa em Marselha, no estádio Vélodrome, no dia 23 de setembro, antes de regressar a Roma, isso foi feito sob pressão do cardeal Aveline, o arcebispo da cidade. Caso contrário, o Papa adotou o formato da visita a Estrasburgo, uma simples viagem de ida e volta pela manhã, com almoço no avião de regresso, para participar neste encontro mediterrânico.

No final, François chegará na noite anterior e passará um dia e meio na cidade. Encontrar-se-á com o Presidente da República à margem do simpósio internacional dedicado principalmente à ajuda que a Igreja pretende oferecer aos migrantes que atravessam o Mediterrâneo.