DUBAI: Uma Arábia Saudita transformada é mais do que apenas um lugar onde a próxima geração de artistas possa florescer. O Reino se tornou uma obra de arte. A muralista saudita Noura bin Saidan iniciou o seu percurso artístico com o objetivo de captar a herança do seu país. Com fama crescente, os seus murais tornaram-se uma parte icónica da paisagem de Riade e de muito mais além. Com base neste sucesso, a sua missão expandiu-se. Hoje, ela é uma das principais vozes que transmitem a alma saudita contemporânea, tanto aos seus compatriotas como ao mundo, ao mesmo tempo que inspira a próxima geração de artistas no reino.

“Na minha opinião, cada artista é um mensageiro – um mensageiro do seu país, da sua cultura e da sua percepção do mundo”, disse Ben Saidan ao Arab News. “Sinto uma grande responsabilidade de contar a nossa história através da arte. Um dos meus principais objectivos é pintar numerosos murais não só em Riade, mas em todas as regiões da Arábia Saudita – cada um capturando um aspecto distinto da nossa identidade. Espero que esta arte revele às pessoas para além das nossas fronteiras o nosso estilo, a nossa herança, a nossa história e o que significa ser uma mulher saudita. A arte consiste em capturar a beleza e a cultura saudita é resplandecente. É com imenso orgulho que ajudo a levar o esplendor da Arábia Saudita ao mundo.”

Se você visitou Riade nos últimos cinco anos, é provável que conheça o trabalho de Ben Saidan. A sua arte de rua e murais tornaram-se parte integrante da identidade da capital, tal como as obras de artistas como Jean-Michel Basquiat, Keith Harring, Banksy, Shephard Fairey e Lady Pink ajudaram a moldar as cidades onde viveram. Seu mural no Riyadh City Boulevard, apelidado de “Mona Lisa”, foi inaugurado como parte da temporada de 2021 de Riyadh. É uma obra bela e única que retrata o rosto de uma jovem saudita, com os cabelos decorados com flores rosa brilhante. Esta obra rapidamente cativou a atenção, incentivando visitantes estrangeiros a admirá-la.

“Visitantes de todas as esferas da vida tiraram fotos em frente aos meus afrescos, o que me surpreendeu profundamente. Nunca imaginei tamanho entusiasmo. Normalmente ouvimos falar de pessoas que viajam para Londres ou Paris para visitar obras artísticas que deixaram a sua marca, mas ver isso acontecer em Riade realmente me inspirou”, diz Ben Saidan.

Nos seus primeiros dias, muito antes das suas colaborações com a MDL Beast e da sua participação em campanhas globais da Adidas, tornar-se uma artista saudita, especialmente como mulher, não era realmente uma opção. No entanto, durante as aulas de história na escola, Ben Saidan descobriu o trabalho de um artista europeu que tinha viajado por Riade documentando a cidade quase um século antes. Essa descoberta a fez pensar pela primeira vez que ela também poderia fazer o mesmo.

“Eu ainda era uma criança, sentado ao lado dos meus irmãos e irmãs, sem recursos para isso. Porém, a vontade de pintar como esse artista me inspirou. Eu não sabia como fazer, então comecei desenhando a lápis. Posteriormente, pude aprender sobre pintura, ganhando até um prêmio entre meus colegas. Finalmente procurei meus professores para descobrir se um futuro nessa direção seria possível. Me informaram que existiam escolas de artes e foi aí que percebi que tinha que seguir esse caminho”, explica.

Ben Saidan procurava inspirar-se mais na história saudita, mas inicialmente teve dificuldades em encontrar recursos documentais. Destemida, ela recorreu à avó para tirar fotos da sua juventude e da sua ascendência familiar, iniciando uma viagem para descobrir as raízes da sua cultura – uma viagem que continua até hoje. Suas habilidades foram refinadas e ela ganhou notoriedade. No entanto, apesar da crescente atenção que os seus trabalhos receberam na comunidade artística, ela achou o mundo da arte tradicional insatisfatório. Foi assim que em 2017 ela decidiu trilhar um novo caminho.

“Galerias de arte me entediavam, honestamente. Em cada visita, via as mesmas pessoas e percebi que não queria apenas expor os meus quadros e vendê-los a este círculo restrito”, explica Ben Saidan. “Senti um chamado diferente. Queria chegar a todos, desde crianças a idosos, sejam locais ou turistas. Para mim, a arte deveria ser acessível a todos. Qual era o sentido de expor numa galeria diante de 300 pessoas quando milhões de outras pessoas de fora não podiam acessá-la, não sendo convidadas para este mundo elitista? Eu queria alcançar essas pessoas e apresentar-lhes a minha visão da arte.”

Se o seu trabalho em Riade despertava a admiração dos transeuntes, que muitas vezes paravam nos seus carros para observar uma jovem investindo incansavelmente em ambiciosos murais na sua cidade, os murais estavam há muito ancorados na tradição artística internacional. Desejando participar neste intercâmbio global, o artista viaja para Barcelona, ​​uma cidade culturalmente vibrante, onde a arte de rua e o graffiti são ao mesmo tempo acolhedores e exigentes. Lá, se uma obra não é apreciada pela comunidade artística, é rapidamente coberta com tinta branca durante a noite.

“Decidi pintar uma mulher saudita rodeada de caligrafia árabe, sabendo que a obra poderia ser removida instantaneamente. Para minha grande surpresa, mesmo depois de sair, continuei recebendo mensagens e notificações de todos os lugares me informando que havia sido marcado em fotos. As pessoas nunca tinham visto arte do nosso país antes e estavam entusiasmadas para aprender mais. Meu trabalho permaneceu no local por meses. Foi realmente incrível!” diz Ben Saidan.

A cada sucesso, a sua ambição cresce, assim como o tamanho e o alcance das suas criações. Ela agora está cercada por uma comunidade de artistas que ela inspirou. Juntos, eles trabalham em projetos cuidadosamente elaborados, aos quais ela e seus colaboradores costumam dedicar até dezessete horas por dia. Recentemente, ela obteve o título de mestre. Sua dissertação foi sobre como tornar uma cidade mais bonita através da arte. Pouco depois, ela começou a trabalhar com o governo para embelezar partes da cidade, incluindo o primeiro túnel de Riade desenhado por artistas sauditas.

“Em 2009, Riade foi bastante monótona, para ser honesto”, diz Ben Saidan. “Não havia nenhum vestígio de arte, apenas um mar cinza. Trabalhar com o município para mudar esta realidade representou verdadeiramente a realização de um sonho para mim.”

Porém, não foi só a cidade que sofreu uma transformação, mas também ela mesma. A jovem tímida que era deu lugar a uma mulher que abraçou plenamente o papel que adquiriu na sociedade. Ela acolhe com alegria artistas iniciantes que veem em seu trabalho um futuro que nunca imaginaram ser possível.

“Eu realmente sinto uma mudança. Estou profundamente grato por viver num país que agora valoriza a arte tanto quanto eu. Anteriormente, as pessoas não se importavam com arte. Hoje, todos os meus sobrinhos e sobrinhas expressam o desejo de ser como a tia Noura. “Queremos ser artistas”, dizem aos pais”, confidencia. “No passado, a arte era apenas uma ideia distante. Agora é uma realidade tangível. A arte finalmente ganhou todo o seu significado, assumindo uma importância crucial para cada um de nós.”

Este texto é a tradução de um artigo publicado no Arabnews.com