PARIS: Os cientistas sabem há muito tempo que as aves marinhas ingerem microplásticos confundindo-os com comida. E de acordo com um estudo publicado na segunda-feira, esses resíduos não apenas obstruem ou passam pelo estômago, mas também perturbam o equilíbrio de todo o sistema digestivo.

Ao estudar os tratos digestivos de duas espécies de aves marinhas do Atlântico, o fulmar do norte e o cagarro, os pesquisadores descobriram que as minúsculas partículas de plástico bagunçavam seu microbioma – um conjunto complexo de microorganismos, incluindo bactérias boas e ruins.

Basicamente, quanto mais microplásticos a ave ingere, mais bactérias gástricas, principalmente benéficas, diminuem, enquanto os agentes potencialmente patogênicos proliferam.

O estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution também mostra um aumento de micróbios resistentes a antibióticos e revela que certos tipos de microplásticos também podem liberar substâncias químicas que perturbam o microbioma intestinal das aves.

Os microplásticos, derivados da decomposição de produtos plásticos no meio ambiente, são encontrados em todo o mundo, desde as fossas oceânicas mais profundas até o cume do Monte Everest e na maioria das cadeias alimentares de origem animal. Em humanos, foram detectados vestígios no sangue, leite materno e placenta.

O estudo confirma descobertas anteriores de que a ingestão prolongada de microplásticos causa o que é chamado de disbiose intestinal, que é um desequilíbrio entre bactérias saudáveis ​​e bactérias nocivas no trato digestivo.

Suas implicações podem ser de longo alcance porque, como os pássaros, muitas espécies, incluindo humanos, têm um microbioma importante em seu sistema digestivo.

“É toda uma simbiose que ocorre, tanto nas aves quanto nos humanos”, disse Gloria Fackelmann, da Universidade de Ulm (Alemanha), principal autora do estudo. .

A diversidade dessa flora intestinal costuma ser garantia de uma boa digestão e ajuda a fortalecer o sistema imunológico. Mas algumas dessas bactérias e micróbios também podem ter um efeito deletério sobre a saúde e causar doenças, mesmo que, no momento, o efeito preciso de cada um deles no corpo ainda esteja mal definido.

Mas, no geral, cada vez mais estudos destacam os efeitos nocivos dos microplásticos – diâmetro inferior a cinco milímetros – na saúde dos animais.

Em humanos, sua presença pode causar reações alérgicas e danos celulares, e os produtos químicos que eles contêm também foram associados a riscos aumentados de câncer, problemas reprodutivos e mutações de DNA.

Os autores do estudo esperam que suas descobertas em aves marinhas levem a estudos relacionados em humanos.

“Se esta substância artificial (plástico) pode alterar nosso microbioma, acho que isso deveria fazer as pessoas pensarem”, disse Fackelmann.