Em 2017, o astrofísico de Harvard Avi Loeb causou alvoroço com o misterioso asteroide Oumuamua, o primeiro objeto interestelar observado em nosso sistema solar. Ele então sugeriu que poderia ser uma nave alienígena, o que explicaria sua órbita incomum e suas acelerações surpreendentes.

Desde então, parece que Avi Loeb, agora apoiado por seu jovem aluno, Amir Siraj, acumulou descobertas sensacionais. Pelo menos, do ponto de vista deles, porque ainda há um longo caminho a percorrer antes que suas suspeitas se tornem certezas.

No centro de sua pesquisa, o meteorito CNEOS de 2014-01-08 caiu em 2014 no Oceano Pacífico, a nordeste de Papua Nova Guiné. Já em 2019, eles assumiram que, dada sua velocidade estimada de cerca de 60 km por segundo e sua excepcional resistência à desintegração (20 vezes a de um meteorito convencional), foi o primeiro meteorito interestelar. Mesmo, Avi Loeb e Amir Siraj acrescentaram, um artefato alienígena.

Embora muito poucos outros cientistas os tenham seguido neste último ponto, documentos do Comando Espacial dos Estados Unidos confirmaram em 2022 que o objeto tinha todas as chances de vir de fora do sistema solar. Uma confirmação de que a dupla de astrofísicos não esperava para embarcar em uma ambiciosa expedição em busca do meteorito perdido. Avi Loeb também confirmado em setembro em seu blog que o orçamento de US$ 1,5 milhão para o projeto Galileo havia acabado de ser finalizado quando as apostas desta pesquisa foram declaradas: “O que foi? Existem duas opções. Ou a origem deste Primeiro Meteoro Interestelar (IM1) é natural, mas desconhecida, ou é artificial e produzida por uma civilização tecnológica alienígena.

E especifica: “É possível que o IM1 tenha sido um pequeno projétil ejetado por uma supernova, mais resistente que os meteoritos de ferro convencionais. Mas também é concebível que seja uma espaçonave, um equivalente bilionário de nossas sondas espaciais”.

Mas se o projeto não encontrar o IM1, Avi Loeb e Amir Siraj podem ter uma segunda chance. Porque os dois astrofísicos estão convencidos de que outro meteorito, que caiu ao largo da costa de Portugal em 2017 e apresenta características de velocidade semelhantes e robustez ainda maior, é também de origem interestelar.

“Verificamos e descobrimos que este objeto tinha uma velocidade heliocêntrica no impacto de cerca de 50 quilômetros por segundo”, disse Amir Siraj ao Vice.com. “O primeiro objeto interestelar, IM1, atingiu a Terra a 60 km/s. Ambos estão bem acima do limite de cerca de 42 quilômetros por segundo acima do qual podemos dizer que um objeto não é do nosso sistema solar.

Qualquer que seja a natureza das descobertas que o aguardam, Avi Loeb está convencido: “Há muitos quebra-cabeças aqui. Isso implica que definitivamente descobriremos algo novo.”