Aos poucos, as dúvidas dão lugar às certezas. À medida que as descobertas são feitas por especialistas do INRAP (Instituto Nacional de Pesquisas Arqueológicas Preventivas), o passado distante – enterrado nas entranhas da catedral – reaparece.

Foi em 2019 durante os trabalhos preparatórios para a construção do café Saint-Cyprien contíguo à catedral que chegaram as primeiras surpresas (ver abaixo).

A partir de então, arqueólogos da região foram chamados para escavar o solo, com infinita meticulosidade, em uma trincheira bem precisa: no quintal da catedral.

Os resultados corresponderam às expectativas dos moradores de Toulon, apaixonados pela história de sua cidade.

Banhos, um batistério ou ambos!

Os técnicos do INRAP já apresentaram seu relatório final e levantaram várias hipóteses.

Abaixo da catedral havia banhos romanos que datam do segundo ao sexto séculos; ou um batistério (lugar onde eram realizados os batismos). “Ou os dois em momentos diferentes!”explica o padre Charles Mallard, arcipreste da catedral.

No relatório de 72 páginas dedicado às escavações de Toulon, parece que o pátio da catedral foi o epicentro de uma vida intensa.

Além disso, ao nível do atual café Saint-Cyprien, provavelmente ficava a casa do reitor. Ele foi o clérigo mais importante depois do bispo.

“Pedaços de ânforas, datados do século III, foram encontrados no subsolo. Eles vieram da Gália, da África ou de Portugal. Do solo também foram extraídas cerâmicas da Provença e Tegulae, pequenos azulejos instalados sob os banhos termais na época romana “acrescenta o arcipreste.

Finalmente, foram recuperadas cerâmicas do sul da Gália. Eles datariam de 100 e 150 aC. Tantas peças preciosas que estão protegidas em algum lugar da região e inacessíveis ao público no momento.

Durante um mês e meio sem parar, os arqueólogos mergulharam no passado profundo de Toulon e adquiriram a quase certeza de que ali estava a primeira igreja da cidade. “Além disso, no local dos atuais salões, havia um convento dominicano”comenta Charles Mallard.

Todo o bairro era o lar de monges. Agora, novas escavações podem revelar novos segredos. Com efeito, seria conveniente estender as escavações realizadas no pátio da catedral. Mas tal operação requer dinheiro. E a catedral, cujo prédio pertence à prefeitura, não tem. De momento, a prioridade é colocada na renovação do edifício (ver abaixo).

Tumbas enterradas de cânones?

Perto dos salões paroquiais, é muito surpreendente encontrar uma pequena sala encimada por abóbadas românicas. “Hoje serve de capela mas não conhecemos bem todo o seu passado”reconhece o pessoal da catedral.

“Também nos questionamos sobre o fato de que, talvez, túmulos de cânones seriam encontrados nestes solos”. Apenas novas escavações direcionadas desvendariam os últimos mistérios da catedral. Esperamos por eles em breve.