Sébastien Loeb, 48 anos, que venceu o seu 80º rali de primeira classe em Monte-Carlo, regressa a Portugal para a 4ª jornada da época no âmbito do subprograma que concluiu com a M-Sport.

Dez anos após o último de seus nove títulos mundiais, um recorde, Loeb competiu em alguns ralis do WRC desde 2013, mas não em uma temporada completa. Ausente em 2021, voltou a Monte-Carlo em 2022 com um novo recorde, tornando-se o piloto mais velho a vencer uma rodada mundial (aos 47 anos e 10 meses).

Em Portugal, onde venceu em 2007 e 2009, a ele ainda se junta a francesa Isabelle Galmiche, que em Monte-Carlo se tornou a primeira co-piloto feminina a vencer um Rally WRC desde 1997.Dirigir o Puma é uma das minhas melhores lembranças de rally; ganhar o Monte-Carlo depois de tanto tempo foi ótimoLoeb explicou em um comunicado da M-Sport.

“Portugal foi um buraco no meu calendário e é um grind rally, participei nesta versão do rally em 2019 por isso tenho uma base de notas para certas etapas” disse, acrescentando que a escolha tinha sido por Portugal “muito fácil“porque ele quis”rally em terra“.

O outro francês a tornar-se mestre da disciplina, Sébastien Ogier, também poderá estar lá em Portugal. Também ex-freelancer de luxo, depois do oitavo título no ano passado, Ogier deu a resposta a Loeb em Monte-Carlo, perdendo nos quilómetros finais, e os Gapençais declararam então que o seu próximo rali com a Toyota seria sem dúvida em Portugal.

Loeb está a alinhar em várias disciplinas esta temporada, entre o Dakar, o Campeonato Mundial de Rally Raid, o Campeonato Extreme E Electric SUV e pelo menos a ronda de abertura, no final de abril em Portugal, do Campeonato Alemão de Turismo (DTM).

A presença de Loeb, e provavelmente de Ogier, vai destacar o WRC, dominado após duas jornadas pelo jovem finlandês Kalle Rovanperä, antes da terceira jornada na Croácia este fim-de-semana.