Que final para esse jogo decisivo, não é mesmo?

Eu conhecia a regra, mas hoje claramente não jogamos para o empate. Mas é verdade, contra o Quênia eu teria pedido aos jogadores que pegassem o ponto de bônus, então marcassem o máximo de pontos para talvez ganhar em favor do saldo de pontos, tudo no seu tempo. Claro que essa qualificação é uma alegria enorme. Estou empenhado nesta causa desde a minha chegada a Portugal.

Quais são os momentos do passado recente que forjaram esta qualificação?

Penso em uma turnê que fizemos no Brasil e no Chile, consegui organizar minha semana de trabalho no mesmo ritmo de uma equipe profissional. Queria testar os meus jogadores, e eles digeriram, assimilaram esta forma de trabalhar. Não foi fácil para os amadores, mas expliquei-lhes que só trabalhando assim poderíamos chegar lá e só assim poderíamos trazer jogadores do campeonato francês, para que se sintam envolvidos, com um projeto que dure. Disse aos jogadores portugueses que a partir de agora iríamos treinar assim em todos os encontros e eles aceitaram. Também jogamos partidas decisivas contra Itália, Argentina XV e Geórgia neste verão. Eles nos prepararam bem para o encontro decisivo em Dubai, principalmente no ataque e no scrum. Mas acho que esse time pode fazer ainda melhor.

Durante a partida, você empatou com um pênalti no último minuto de Samuel Marquès. Mas em termos de rúgbi puro, sentimos que você era superior, com uma boa tentativa de três quartos em seu crédito, coroada por Storti…

Sim, fizemos um bom ensaio, mas deste encontro lembro-me do trabalho dos nossos avançados, para além de uma hesitação na linha lateral que pode ter custado caro. Mas estou muito orgulhoso do que mostramos nos scrums e na defesa nos mauls. Mas é verdade, meus jogadores têm a capacidade de marcar ataques. Olha a nossa última ofensiva, lançada aos 22 para investir no campo adversário e conseguir um tentador pênalti final, mostra um verdadeiro talento para o jogo de primeira mão, um mimo em termos de timing e qualidade de passes, que não foi fácil como a bola estava escorregadia esta noite.

Você mencionou recentemente algum trabalho com seus jogadores no final de partidas emocionantes. Quando seu time conseguiu um pênalti aos 78 minutos, a cinco jardas da linha, para voltar ao jogo, você pensou nisso?

Na verdade. Nesse ponto, digo a mim mesmo que ainda estamos no jogo e ainda temos uma chance. Observando meus jogadores tentarem um ataque em primeira mão e conseguirem investir no campo inimigo, eles me mostraram que tinham a capacidade de se transcender em momentos de pressão. Você sabe, há coisas que dependem das habilidades dos jogadores que não vêm necessariamente do trabalho da comissão técnica. Nessa hora você tem que ser humilde.