A Copa do Mundo da Rugby League começa na sexta-feira, 8 de setembro, com uma tentadora partida França-Nova Zelândia, que será disputada no Stade de France em Saint-Denis (21h15, ao vivo na TF1). Após sete semanas de competição, a final da Copa do Mundo será disputada no mesmo estádio no sábado, 28 de outubro.

►Vinte equipes divididas em 4 grupos

Vinte seleções disputarão a Copa do Mundo. Eles estão divididos em cinco grupos de quatro equipes.

Grupo A: França, Nova Zelândia, Itália, Uruguai e Namíbia.

Grupo B: África do Sul, Irlanda, Escócia, Tonga e Roménia.

Grupo C: Austrália, País de Gales, Fiji, Geórgia e Portugal.

Grupo D: Inglaterra, Japão, Argentina, Samoa e Chile

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►Um caminho íngreme para o Blues

Os dois primeiros colocados de cada grupo se classificam para as quartas de final. Neste nível da competição, o primeiro do grupo A enfrentará o segundo do grupo B e o segundo do grupo A jogará contra o primeiro do grupo B. Consequentemente, se a seleção francesa se qualificar, deverá encontrar pelo caminho um dos os outros dois grandes favoritos ao título mundial: África do Sul ou Irlanda.

►Os chilenos, os únicos recém-chegados

O Chile, país do futebol, é o único time a participar pela primeira vez da fase final da Copa do Mundo de Rugby. Treinados pelo uruguaio Pablo Lemoine, ex-pilar do Stade Français, os chilenos se classificaram ao eliminar Estados Unidos e Canadá, duas nações presentes no evento, na fase classificatória.

►Quarenta e oito partidas em sete semanas de competição

Quarenta e oito encontros estão programados entre 8 de setembro e 28 de outubro. Em comparação com a edição anterior, o comitê organizador e a World Rugby, a federação internacional de rugby, adicionaram uma semana extra ao torneio para permitir que todos os jogadores beneficiem de cinco dias de descanso entre partidas.

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►Nove estádios para receber jogos

As partidas serão disputadas em nove estádios: o Matmut Atlantique, em Bordeaux (42 mil lugares); o estádio Pierre-Mauroy em Lille (50 mil lugares); o Estádio OL em Décines (58 mil lugares); o Orange Vélodrome em Marselha (68 mil lugares); o estádio Beaujoire em Nantes (35.500 lugares); o Allianz Riviera em Nice (36 mil lugares); o Stade de France em Saint-Denis (80.000 lugares); o estádio Geoffroy-Guichard em Saint-Étienne (42 mil lugares); o Estádio de Toulouse (43.000 lugares).

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►Um orçamento de 800 milhões de euros

Criada em 1987, a Copa do Mundo de Rugby é organizada a cada quatro anos e esta é a segunda vez que a França é o país-sede, depois da edição de 2007. Também sediou algumas partidas em 1991 e 1999, quando o evento foi organizado pelos britânicos.

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O volume de negócios deste 10.º Mundial deverá rondar os 800 milhões de euros segundo a Comissão Organizadora, com um lucro esperado de 45 a 50 milhões de euros. São esperados cerca de 600 mil visitantes estrangeiros em todo o país.

►A segunda final na França

As nove finais anteriores foram disputadas em Auckland (Nova Zelândia) em 1987, Twickenham, perto de Londres (Inglaterra) em 1991, Joanesburgo (África do Sul) em 1995, Cardiff (País de Gales) em 1999, Sydney (Austrália) em 2003, no Stade de France em Saint-Denis em 2007, Auckland (Nova Zelândia) em 2011, Twickenham (Inglaterra) em 2015 e Tóquio (Japão) em 2019.

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►Dez edições e quatro vencedores

Desde a criação do evento, em 1987, apenas quatro nações inscreveram seu nome na lista em dez edições: Nova Zelândia (1987, 2011 e 2015), África do Sul (1995, 2007 e 2019), Austrália (1991 e 1999) e Inglaterra, único time do Hemisfério Norte a ser titulado (2003). Estas quatro seleções participaram em todas as edições, assim como a França.

►França, três vezes finalista, três vezes perdedora

O XV francês é a única seleção que chegou à final da Copa do Mundo sem nunca ter vencido. Os franceses foram infelizes finalistas em 1987 (contra a Nova Zelândia), em 1999 (contra a Austrália) e em 2011 (contra a Nova Zelândia), ou seja, uma final a cada doze anos. A França, que sempre passou da primeira fase, também foi semifinalista em 1995 e 2007, e quartas-de-final em 1991, 2015 e 2019.

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►Um troféu nomeado em homenagem a William Webb Ellis

O troféu que homenageia os vencedores da Copa do Mundo recebeu o nome de William Webb Ellis, o suposto inventor do rugby. Aluno do Rugby College, na Inglaterra, ele teria lançado as bases desse novo esporte ao agarrar uma bola com as mãos para correr com ela, em 1823, no dia de uma partida de futebol. Mesmo que a veracidade desta história continue a ser contestada pelos historiadores, a lenda tornou-se um ato fundador. Morreu em 1872 em Menton, está sepultado nesta comuna dos Alpes Marítimos.