XANGAI/SYDNEY (Reuters) – Funcionários da agência de inteligência australiana revistaram as casas de jornalistas chineses em junho, interrogando-os por várias horas e removendo seus computadores e telefones celulares, informou a agência de notícias estatal chinesa Xinhua na noite de terça-feira.

O relatório da Xinhua vem logo depois que dois jornalistas australianos voltaram para casa com a ajuda de funcionários consulares depois que os dois foram visitados em suas casas em Pequim e Xangai e posteriormente questionados pelo Ministério da Segurança do Estado da China.

O relatório da Xinhua disse que as buscas australianas, que descreveu como “incursões”, foram realizadas em um número não especificado de casas de jornalistas chineses por pessoal de inteligência em 26 de junho. sem citar fontes.

Questionada se poderia confirmar as incursões, a embaixada chinesa em Canberra disse em comunicado enviado por e-mail à Reuters que “forneceu apoio consular a jornalistas chineses na Austrália e fez representações com autoridades australianas relevantes para salvaguardar os direitos e interesses legítimos dos cidadãos chineses”.

A reportagem da Xinhua também criticou uma busca na casa e no escritório do político do estado de Nova Gales do Sul, Shaoquett Moselmane, no mesmo dia, alegando que ele foi alvo de elogios às conquistas da China no combate à epidemia e por criticar a política da Austrália para a China.

“Em um país com o chamado ‘estado de direito’, não há justificativa e nenhuma evidência conclusiva para revistar residências e dezesseis pertences pessoais, que está cometendo completamente o ‘terror branco’ contra o pessoal de instituições chinesas e amigos da China”, disse. disse Xinhua.

A Austrália tem uma relação diplomática tensa com a China, que piorou este ano depois que Pequim prometeu represálias comerciais e disse estar irritada com o pedido da Austrália por uma investigação internacional sobre a origem da pandemia de coronavírus.

Questionado sobre o relatório da Xinhua, a Organização Australiana de Inteligência de Segurança (ASIO) disse em um comunicado por e-mail que “como é uma prática de longa data, a ASIO não comenta questões de inteligência”.

A Polícia Federal Australiana (AFP), que realizou uma busca nos escritórios de Moselmane e seu funcionário, John Zhang, em 26 de junho, disse que “há uma investigação em andamento relacionada ao mandado de busca de Moselmane”. Questionado sobre as batidas relatadas nas casas dos jornalistas, a AFP disse que não tinha mais comentários, ressaltando que não é uma agência de inteligência.

Zhang está sob escrutínio como parte de uma investigação de interferência estrangeira pela AFP sobre se ele estava trabalhando para promover os “interesses do Estado chinês”, de acordo com documentos apresentados ao Supremo Tribunal da Austrália.

As buscas relatadas em 26 de junho pelos jornalistas chineses na Austrália também foram detalhadas no The Global Times, um tabloide em inglês dirigido pelo jornal People’s Daily do Partido Comunista, que atribuiu a informação a uma fonte. A embaixada chinesa distribuiu o artigo do Global Times a outros jornalistas na Austrália e disse que era “preocupante”.

Os dois jornalistas australianos que chegaram da China na terça-feira buscaram abrigo na embaixada em Pequim e no consulado em Xangai depois que a polícia entrou em suas casas há uma semana e disse que eles estavam impedidos de deixar a China.

Sua partida deixa as organizações de mídia australianas sem correspondência na China pela primeira vez desde a década de 1970.