Verde escuro. Esta é a cor da região central Portugal nas imagens de satélite, por causa de todas as árvores. Mas não são florestas porque, com algumas exceções, só cresce ali uma espécie de árvore: o eucalipto azul.

Preto. É a cor que o fogo deixa. No ano passado, queimou 34.509 hectares, mais de três vezes o tamanho da capital Lisboa. No ano anterior, 110.007 hectares queimaram e no ano escuro de 2017, 442.418 hectares, além de mais de 100 pessoas, inúmeras Animais e a confiança dos sobreviventes no estado. Mas falaremos sobre isso mais tarde.

A goma azul na verdade vem da Austrália, assim como os coalas, os únicos animais que podem tolerar suas folhas venenosas. Ela é cultivada em Portugal porque suas fibras curtas e leves são fáceis de transformar em papel. Tão difundida que a goma azul tem sido a espécie de árvore dominante no país desde 2010. Ela não é classificada como uma espécie invasora. Por quê? “Invasiva” vem do latim invadir – “invadir, invadir” – mas o eucalipto não invadiu. Ele foi entusiasticamente convidado a criar raízes e se multiplicar aqui. E assim o fez.

Dinheiro que cresce em árvores

“Não há um único português vivo que consiga lembrar-se de um país e de uma floresta nacional sem eucaliptos”, escreveu a empresa Navigator, a maior empresa de papel de Portugal, numa publicação da empresa. A empresa gaba-se de que contribui sozinha com 1 por cento para o produto interno bruto. Em Portugal, o dinheiro literalmente cresce em árvores.

Mas as monoculturas têm desvantagens: numa plantação de eucalipto, elas sofrem biodiversidadeporque as árvores ofuscam todo o resto. Suas raízes, que podem ter até dez metros de comprimento, sugam até a última gota de solo. Mas o maior problema é que o eucalipto queima extremamente bem. Os óleos essenciais das folhas são como um acelerador e sua casca seca descasca dos caules em tiras. As folhas queimadas e a casca leve geralmente voam por quilômetros e incendeiam outras plantações. Como um chamado pirófito, o eucalipto até se beneficia dos incêndios: após o incêndio, seus galhos crescem rapidamente a partir dos brotos protegidos pela casca. E as vagens resistentes ao fogo que sobrevivem no solo carbonizado podem germinar sem impedimento de plantas concorrentes.

Isso aconteceu em grande escala durante o ano sombrio de 2017.

O Ano Escuro

17 de junho de 2017, foi um dia com 45 graus em alguns lugares. Daniela Alves estava sozinha na praia com o marido pela primeira vez desde o nascimento dos dois filhos. Até que a irmã gritou: “Daniela, tem um incêndio”. Apenas um ano antes, ela havia se mudado para o município de Pedrógão Grande, no centro de Portugal, onde a cor é verde-escuro. Foi seu primeiro incêndio. O casal voltou rapidamente para casa. “Vimos o fogo pulando de uma árvore para outra”, disse Alves. Ela sugeriu uma pequena praia perto de um rio, perto da água, como ponto de encontro. Alves decidiu dirigir com as crianças e a avó até a casa do sogro, que ficava a quase cinco minutos de distância. O marido ficou na casa com os cachorros. Quando o sogro tentou pegar o filho alguns minutos depois, ele não conseguiu mais atravessar a parede de chamas.

O fogo se espalhou para ela e para o marido. Como torres de eletricidade e telefonia móvel foram incendiadas ao longo do caminho, a rede entrou em colapso. Ninguém mais conseguia falar com ninguém. A fumaça escureceu o céu e, enquanto todos tentavam regar suas casas e jardins para protegê-los das chamas, logo não havia mais água. “Quando vi um pedaço de céu azul pela primeira vez depois de três dias de escuridão, comecei a chorar”, diz Alves. Todos os membros da família sobreviveram, mas seu filho mais novo em particular está traumatizado por aquele verão de sete anos atrás.