Os primeiros resultados análise genética da cepa do varíola do macaco recolhido em Portugal revelou que a estirpe que infectou 780 pessoas fora de África estava, à data da redação deste artigo, filogeneticamente relacionada com a de 2017-2019, isolada em Singapura, Israel na Nigéria e Reino Unido.

Hoje, dois especialistas em evolução de vírus da Universidade de Edimburgo, na Escócia, forneceram análises genéticas muito mais detalhado e que fornece chaves para entender por que essa linhagem de vírus da varíola também se espalha entre os humanos.

47 mutações na cepa de varíola de 2022

Entre a cepa de 2022 e seus ancestrais mais recentes de 2017-2019, existem 47 nucleotídeos de diferença. Ou seja, no espaço de alguns anos, o vírus acumulou 47 mutações. Isso é muito quando você sabe que a taxa de mutação de varíolaoutro ortopoxvírus, é uma ou duas mutações por ano.

Esse número incomum de mutações pode ser um sinal de que o vírus da varíola dos macacos se adaptou aos humanos. Uma hipótese em estudo neste momento e que ainda não dá uma resposta clara. De fato, a maioria das mutações observadas se deve à ação de um enzima medicamento antiviral, Apobec3, que atua contra vírus introduzindo mutações em seus ADN na esperança de torná-los inviáveis ​​e bloquear sua replicação.

Apobec3 causa desaminações, tem como alvo principalmente duos de base TC, transformando-os em TT (ou seu equivalente AG para AA) e GG, convertendo-os em AG (ou seu equivalente AA em AC). Entre as 47 mutações identificadas, 42 são de TC para TT e 3 de GG para AG. Os dois restantes são o resultado de outros mecanismos.

A enzima Apobec3 é, portanto, a principal fonte de mutações no genoma vírus de catapora. Esta observação levanta várias questões. Agiu em reservatórios não humanos antes de emergir em humanos? O sistema antiviral Apobec existe em roedores mas não deixa as mesmas assinaturas no genoma dos vírus sobre os quais atua.

Circulação humana de longa data?

Essas mutações são o testemunho de uma adaptação ao longo de vários anos do vírus ao ser humano? Nesse ponto, os cientistas sugerem que “ o padrão que vemos nesses genomas de MPXV (monkeypoxvirus) desde 2017 indica replicação em humanos e que a herança de mudanças específicas que ocorreram entre 2017 e 2018 e depois em vírus a partir de 2022 significa que houve transmissão sustentada de humano para humano desde pelo menos 2017 “.

Em 2017, foram relatados casos de varíola de macaco, animais e humanos em vários países da África Central e Ocidental, incluindo vários milhares por ano na República Democrática do Congo. Estas eram principalmente transmissões de animais para humanos. Se houve transmissão sustentada de humano para humano, como acreditam os cientistas, antes da situação atual, passou despercebida. Esperam-se mais resultados para entender por que há tantos casos de varíola fora da África.