“Eu enfrentei Ronaldo quando eu estava treinando o Everton em 2013”, disse o técnico de Portugal Roberto Martinez ao Canal 11. “Para a maioria dos jogadores, quando o corpo começa a enfraquecer, a cabeça aceita. No caso dele, parece ser o oposto. O corpo só para quando a cabeça diz que ele tem que parar.

“É incrível que um jogador da idade dele tenha os hábitos e o desejo de um jovem de 18 anos. Ele tem uma mentalidade de elite e não tem limites. Ele faz parte da seleção nacional há 20 anos. É único.”

Apesar dos 39 anos, Ronaldo já indicou que não tem intenção de deixar o cenário internacional.

O ex-astro do Manchester United disse a Martinez que sua meta era chegar a 250 jogos por Portugal. Atualmente, ele tem 207.

Mas para conseguir isso, ele terá que enfrentar críticas crescentes dos torcedores portugueses, que acreditam que Portugal está se saindo melhor sem ele.

Isso não é novidade, ele acompanhou o ex-técnico Fernando Santos e agora Martínez.

“Mesmo levando em conta tudo o que Ronaldo representa, não faz mais sentido que ele seja titular indiscutível”, disse Sofia Oliveira, comentarista de futebol da CNN Portugal, DAZN Portugal e rádio TSF, à BBC Sport.

“Também é verdade que essa transição seria muito mais tranquila se ele próprio percebesse que esse papel não lhe convém mais”, disse Sofia Oliveira, comentarista de futebol da CNN Portugal, DAZN Portugal e rádio TSF.

“Parece-me óbvio que a sua presença na equipa condiciona os outros jogadores à sua volta. Basta olhar para as suas ações para ver que, por vezes, procuram Ronaldo em contextos que não beneficiam a equipa. E depois há o facto de que ele não quer passar muito tempo sem a bola, por isso regressa a zonas ocupadas por outros jogadores, e a sua anarquia posicional afeta-os.”

Mesmo terminando a campanha perfeita de Portugal nas eliminatórias como o segundo maior artilheiro, atrás do belga Romelu Lukaku, com 10 gols, e o terceiro jogador mais utilizado pelo país, com 725 minutos, atrás apenas de Ruben Dias e Bruno Fernandes, Ronaldo não conseguiu encerrar esse debate.

Certamente não ajudou o fato de que o único jogo que ele perdeu nas eliminatórias da Euro – uma vitória por 9 a 0 sobre Luxemburgo – é considerado o melhor da era Martínez.

O treinador espanhol, no entanto, se recusou a entrar no debate sobre a situação do atacante do Al-Nassr, dizendo que Portugal está “pronto para vencer sem ele”.

Dos três jogos de preparação para a Eurocopa, Ronaldo só atuou na vitória de terça-feira sobre a República da Irlanda e recebeu elogios não apenas pelos dois gols, mas também por sua atitude mais coletiva em campo.

Após a vitória por 3 a 0 sobre a Irlanda, ele disse: “Quer eu jogue ou não, respeitarei as decisões do treinador.”

“Sinceramente, acho que o impacto dele seria muito maior vindo do banco”, disse Oliveira.

“Não estou falando apenas de seus gols e assistências, porque todos sabemos que ele é capaz de marcar contra times como a República Tcheca ou a Geórgia. Estou falando de seu desempenho geral, porque muitas vezes vimos Ronaldo jogar o máximo de minutos possível e acabar encontrando o fundo da rede, mas se olharmos suas performances em detalhes, o número de suas ações negativas foi maior do que suas ações positivas.

O jornal desportivo mais tradicional de Portugal, A Bola, chegou mesmo a sugerir que a pergunta feita a Martinez não era a correta.

Em vez de perguntar se os vencedores da Euro 2016 jogam melhor sem seu capitão, o jornal acredita que a pergunta deveria ser: “Quando é o momento certo para o capitão da seleção nacional?” “Quando é o momento certo para a normalidade desta equipe ser a ausência de Ronaldo e não sua presença?”

Esta é a primeira vez que Portugal vence todas as partidas de qualificação de um grande torneio.

Eles fizeram isso com estilo, marcando mais gols (36) e sofrendo menos (2) do que qualquer outra nação, enquanto jogavam um futebol emocionante, principalmente na última parte da temporada.

Depois de passar por um grupo que incluía Eslováquia, Luxemburgo, Islândia, Bósnia-Herzegovina e Liechtenstein, parece que esta equipe não foi realmente testada.

A derrota por 2 a 1 no amistoso contra a Croácia no início deste mês foi vista como um choque de realidade para os portugueses, já que foi um primeiro teste contra um time forte e com um desempenho ruim.

“Houve jogos em que Portugal francamente não jogou bem e ainda assim eles venceram seus oponentes. É precisamente por isso que eles são candidatos a ganhar a Euro novamente, por causa da quantidade incrível de talento individual que esta equipe tem. Esta é a melhor geração de todos os tempos”, disse Oliveira.

E se os portugueses quiserem voltar para casa com o troféu do Campeonato Europeu, precisarão de Bruno Fernandes no auge da sua forma.

O meio-campista pode não ter tido sua melhor temporada no Manchester United, mas se tornou o jogador-chave de Portugal sob o comando de Martínez, com seis gols e oito assistências em 10 jogos das eliminatórias.

Mais importante, o número oito mostrou que ele e o meio-campista do Manchester City, Silva, podem jogar juntos por seu país.

“Essa é provavelmente a melhor notícia que tivemos até agora. A pior é a total falta de uso do Vitinha”, acrescentou Oliveira.

Esta partida será transmitida ao vivo pela BBC One, a partir das 19h35 (horário francês).

A capa é apresentada por Gary Lineker com Alan Shearer, Frank Lampard e Cesc Fabregas ao lado dele.

Comentários completos são transmitidos pela BBC Radio 5 Live e você também pode acompanhar atualizações de texto ao vivo no site e aplicativo da BBC Sport.