Um pequeno canto do país. A região do Barroso, no norte da Portugal é conhecida por suas belas paisagens todas em relevo, sua baixa densidade populacional, suas florestas e sua produção agrícola. Os cariocas não perdem a oportunidade de enaltecer a orgulhosa barrosa, vaca vigorosa e com carne de grande qualidade, cuja produção é fundamental para a economia da região. A FAO, braço das Nações Unidas dedicado à agricultura, não errou ao classificar a região como patrimônio mundial agrícola em 2018.

O postal está ameaçado. A Savannah Resources, empresa britânica especializada em mineração, está de olho no subsolo do país desde 2017. Ela quer extrair minerais ricos em lítio: esse metal é necessário para a construção de baterias para carros elétricos ou para o armazenamento de eletricidade.

Uma enorme cratera

O projeto é grande. Espera-se que surja uma cratera com mais de 300 metros de profundidade e uma área total de exploração de cerca de 550 hectares, sujeita a luz verde da autoridade ambiental portuguesa no início de 2022. O projeto Barroso resultaria na maior mina de lítio da Europa, capaz de fornecer o material necessário para montar 500.000 carros elétricos por ano.

A aposta é grande. O lítio é uma daquelas matérias-primas que estão no centro da transição ecológica. A Agência Internacional de Energia estima que a demanda global aumentará 42% entre 2020 e 2040.

Limitar importações

Problema, o Velho Continente é amplamente dependente de importações nesta área. A Austrália produz quase metade do lítio mundial, seguida pelo Chile (24%) e China (16%), de acordo com estatísticas compiladas pela gigante do petróleo BP para o ano de 2020. Ressalte-se, porém, que a China refina mais da metade do lítio mundial, etapa essencial para o uso industrial.

Para limitar a dependência das importações, mas também para garantir que a extracção destes metais é efectuada em condições sociais e ambientais aceitáveis, a União Europeia e alguns Estados-Membros procuram relançar a exploração mineira.

militância do poder central

O subsolo português alberga as primeiras reservas da Europa. O governo central apóia o projeto. O ministro português do Ambiente, João Pedro Matos Fernandes, tem vindo a defender regularmente a criação de um setor industrial em torno do lítio. Projetos de mineração devem ser apoiados por usinas de refino.

Esses projetos encontram oposição local. As comunidades que vivem no entorno da futura mina estão a favor do vento, como os 500 habitantes de Covas do Barroso. Eles argumentam, em particular, que a vaca Barrosa, impedida de pastar, está ameaçada.

Más memórias

Acima de tudo, a poluição ligada à operação, enquanto a mina for a céu aberto, preocupa as populações: “A população local é bastante conservadora, explica José da Silva, um franco-português que mantém um blog de notícias para cidadãos com dupla nacionalidade onde não deixou de fazer a crónica do projeto mineiro. Eles têm a memória de projetos industriais nas décadas de 1970 e 1980 que desfiguraram a paisagem. Não beneficiou o povo. »

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A líder do projeto, Savannah Resources, está intensificando os esforços para superar a relutância local. Garante um investimento de 15 milhões de euros para limitar os danos colaterais do projeto, que deverá criar 200 postos de trabalho diretos. Seu CEO expressou seu otimismo à AFP em 20 de dezembro “Se as aprovações regulatórias seguirem seu curso normal, Savannah poderá iniciar a produção dentro de dois anos. »