Um pequeno recanto rural. A região do Barrosono norte de Portugal é conhecida pelas suas belas paisagens em relevo, baixa densidade populacional, florestas e produção agrícola. Os cariocas não perdem a oportunidade de elogiar a orgulhosa barrosa, uma vaca apimentada com carne de alta qualidade, cuja produção é essencial para a economia da região. A FAO, o braço das Nações Unidas dedicado à agricultura, não errou ao classificar a região como Patrimônio Agrícola Mundial em 2018.
O postal está ameaçado.A Savannah Resources, empresa britânica especializada em mineração, monitora o subsolo do país desde 2017. Ela quer extrair minerais ricos em lítio: esse metal é necessário para construir baterias para carros elétricos ou para armazenar eletricidade.
Uma enorme cratera
O projeto é grande. Uma cratera com mais de 300 metros de profundidade e uma área total de mineração de quase 550 hectaresdeverá ver a luz do dia, sujeito à luz verde da autoridade ambiental portuguesa no início de 2022. O projeto Barroso conduziria à maior mina de lítio da Europa, capaz de fornecer o material necessário para montar 500.000 carros elétricos.
As apostas são altas. O lítio é uma daquelas matérias-primas que estão no centro da transição ecológica. A Agência Internacional de Energia estima que a demanda global aumentará 42% entre 2020 e 2040.
Restringir entrada
Problema, o Velho Continente depende em grande parte das importações para esta área. A Austrália produz quase metade do lítio do mundo, seguida pelo Chile (24%) e China (16%), segundo estatísticas compiladas pela gigante petrolífera BP para o ano de 2020. No entanto, deve-se notar que a China refina mais da metade do lítio do mundo, esta etapa é essencial para uso industrial.
Para reduzir a dependência das importações, mas também para garantir que a extração destes metais ocorra em condições sociais e ambientais aceitáveis, a União Europeia e alguns Estados-Membros pretendem relançar a exploração mineira.
Militância do poder central
O subsolo português abriga as primeiras reservas da Europa. O governo nacional apoia o projeto. O ministro do Ambiente português, João Pedro Matos Fernandes, tem-se levantado regularmente para defender a criação de um setor industrial em torno do lítio. Os projetos de mineração devem ser apoiados por instalações de refino.
Esses projetos encontram resistência local. As comunidades que vivem perto da futura mina estão contra o vento, como os 500 habitantes de Covas do Barroso. Em particular, afirmam que a vaca Barrosa, que não pode pastar, está ameaçada.
más memórias
A poluição associada à operação, enquanto a mina será a céu aberto, é de particular preocupação para a população: “Os locais são bastante conservadores, explica José da Silva, franco-português que mantém um blog de notícias para pessoas com dupla cidadania, onde não deixou de descrever o projeto mineiro. Eles têm a memória de projetos industriais dos anos 70 e 80 que marcaram a paisagem. Não beneficiou o povo. †
→ LER. Eramet fornecerá parte das necessidades de lítio da Europa
O líder do projeto, Savannah Resources, está intensificando seus esforços para superar a relutância local. Garante um investimento de 15 milhões de euros para limitar os danos colaterais do projeto, que deverá criar 200 empregos diretos. O CEO expressou seu otimismo à AFP em 20 de dezembro “Se as aprovações regulatórias seguirem seu curso normal, Savannah poderá iniciar a produção dentro de dois anos. †
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