Sempre houve secas ocidentais. Mas este, que já dura mais de duas décadas e reduziu os níveis de água em grandes reservatórios para profundidades recordes, é o pior em pelo menos 1.200 anos.

A mudança climática não é, portanto, um problema para um futuro distante. Seus efeitos já estão ocorrendo, embora certamente muito pior esteja por vir.

Mas será que vamos, como Kirk do HSBC disse, “lidar com isso”? Por um tempo, sim.

As sociedades modernas — certamente países de alta renda, como os Estados Unidos, e até mesmo países de renda média-baixa, como a Índia — têm uma capacidade muito maior de lidar com problemas do que as sociedades pré-industriais. Eles podem ajudar áreas severamente afetadas; eles podem adaptar suas condições agrícolas e de vida às mudanças climáticas; eles provavelmente podem manter a aparência de uma vida mais ou menos normal nos próximos anos.

Mas há uma declaração bem conhecida no meu campo acadêmico de origem, economia internacional, conhecida como lei de Dornbusch, em homenagem ao economista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (e meu mentor) Rudiger Dornbusch: “A crise é muito mais longa do que você pensa, e então acontece muito mais rápido do que você pensava. Rudi falou sobre crises monetárias, mas sua regra também se aplica a outras crises.

O que eu temo – e infelizmente espero – é que por anos, se não décadas, estaremos evitando os piores cenários de catástrofe climática. A fome pode matar milhões, mas não dezenas de milhões, porque a comida chegará com urgência se as colheitas falharem. Incidentes em que as temperaturas de bulbo úmido, uma medida de calor e umidade combinados, excedem os limites da resistência humana, permanecerão raros por algum tempo. Moradores de cidades inundadas por tempestades serão resgatados.