Quando o goleiro do Leverkusen, Lukas Hradecky, tirou a bola do cabeceamento de Abakar Sylla e a guiou desajeitadamente pela linha do gol, os torcedores do Brugge foram à loucura no Estádio Jan Breydel. Foi o primeiro gol de Sylla pelo time belga, e o erro de Hradecky deu ao Brugge sua primeira vitória na Liga dos Campeões em quase um ano de espera.
O goleiro titular Simon Mignolet gritou e pulou na área de 18 jardas. Os torcedores do Brugge cantaram, orgulhosamente vestidos com suas familiares camisas azuis e pretas. Alguém novo no cenário do futebol belga não saberia que o placar de Sylla foi um farol de esperança para o Blau Zwart.
Uma fase de “reconstrução”
Durante a última campanha do Brugge, o Brugge teve que jogar em um grupo de morte com Manchester City, PSG e RB Leipzig. A aventura de seis jogos pela Europa foi miserável. A vitória fora de casa do Brugge por 2-1 sobre o Leipzig foi o mais próximo da felicidade. Eles sofreram uma derrota por 5-0 para o Leipzig e uma derrota por 1-5 para o City. O Brugge mal conseguiu somar quatro pontos no difícil grupo. Embora o Brugge possa ter falhado na Liga dos Campeões, eles se saíram bem no campeonato belga, mantendo um respeitável terceiro lugar.
Apenas algumas semanas depois que o Brugge saiu da fase de grupos, Phillippe Clement deixou o barco para um trabalho atraente como gerente do Mônaco. Preso sem um treinador permanente e desonrado por seu período tumultuado na Liga dos Campeões, os críticos apontaram para uma temporada de reconstrução para o Brugge. Seria quase impossível manter uma sensação de continuidade com um novo treinador no início da temporada.
No entanto, milagrosamente, Brugge manteve sua forma impecável. Alfred Schreuder acorrentou vitória após vitória como treinador. O Brugge lutou para terminar em segundo, garantindo um lugar nos playoffs. O Brugge parecia marcar à vontade e sua defesa era impenetrável. Quando chegou a hora do round robin para determinar quem garantiria um lugar na Liga dos Campeões, o Brugge terminou invicto, conquistando o título da liga por quatro pontos.
Nos 18 jogos do campeonato de Schreuder, ele perdeu apenas um e empatou três. Claro, o crédito também vai para o par do meio-campo Charles De Ketelaere e Hans Vanaken, que combinaram 32 gols. Ainda assim, o fato de Schreuder estabilizar o barco e levar o Brugge ao título da liga foi incrível.
Foi ainda mais incrível quando Schreuder saiu.
Fase de transição
“O Club Brugge é campeão belga, mas com Carl Hoefkens substituindo Schreuder como treinador, parece uma temporada de transição. Guardião escritor Jonathan Wilson escreveu. O som de fogo veio segundos antes de colocar Brugge em quarto lugar no grupo. Os fãs de Brugge deram de ombros.
Não só o seu treinador Schreuder partiu para o Ajax, como também De Ketelaere partiu para o Milan, e o Brugge deixou que o contrato do avançado Bas Dost se explicasse. Os rostos mais reconhecíveis do esquadrão desapareceram, deixando apenas um pote de pessimismo fervendo em Bruges.
A equipe não apenas parecia destinada a outra fase de grupos medíocre da Liga dos Campeões, mas também instável e inconsistente. Eles lutaram para uma vitória por 3-2 sobre o Genk em uma abertura de temporada de tirar o fôlego, mas perderam por 1-2 para o eterno candidato ao rebaixamento Eupen dias depois. A temporada do Brugge foi envolta em mistério, e apenas a fase de grupos da Liga dos Campeões levantaria essa névoa.
“Não podemos ficar satisfeitos com este resultado; temos que aceitar isso e seguir em frente”, disse Mignolet após sua derrota para o Eupen. “Hoje não merecemos nada mais do que o que temos.”
Ficar em forma
Mignolet e Brugge avançaram, vencendo quatro jogos seguidos. Um de seus triunfos incluiu uma derrota por 4-0 para os rivais da cidade Cercle Brugge. “Acho que estamos chegando ao ponto em que queremos estar. Vencer por 4 a 0 antes de começar a Liga dos Campeões é um grande impulso de confiança”, disse Mignolet depois de garantir sua primeira vitória no Brugge Derby em mais de um ano. “E se isso acontecer contra o Cercle, bem, isso é um bônus para nossos fãs.”
Club Brugge prospera na Liga dos Campeões
Mais de 21.000 torcedores do Club Brugge vibraram de emoção em sua estreia na Liga dos Campeões contra o Bayer Leerkusen. Sylla marcou para colocar os anfitriões na frente. O placar de 1 a 0 persistiu até o apito final.
A vitória do Brugge foi uma lufada de ar fresco em um ambiente poluído. O clube aproveitou esse momento e correu com ele. Quatro jogadores diferentes marcaram em Portugal na vitória do Brugge sobre o Porto, clube que chegou aos quartos-de-final há apenas duas temporadas.
A estrela da Espanha Jutgla marcou um pênalti para colocar o Brugge na frente e, a partir daí, nunca mais olhou para trás. Kamal Sowah atirou de perto no início do segundo tempo, Andreas Skov Olsen atirou de um cruzamento desviado e Antonio Nusa aproveitou uma bola em profundidade, terminando o jogo com o Brugge quatro gols à frente do Porto.
Inexplicavelmente, o domínio do Brugge na Europa contrastava com as lutas na Bélgica. Duas derrotas para Standard Liège e Westerlo precederam a vitória por 2 a 0 sobre o Atlético de Madrid. Nesta fase, o Club Brugge somou nove pontos em três jogos da UEFA Champions League. O clube estava perto de se classificar para a fase eliminatória antes de sofrer um gol na competição.
O Brugge garantiu esta vaga nas oitavas de final quando viajou para o sul até a capital espanhola. O Atlético lançou suas maiores armas. Antoine Griezmann procurou destruir a linha defensiva do Brugge, que ainda não tinha visto uma bola no fundo da rede. Embora o Atlético tenha conseguido 60% de posse de bola, 20 tentativas no total e 12 escanteios, o Brugge aguentou. De fato, o Brugge chorou para chegar a quatro vitórias em quatro jogos, quando Tajon Buchanan cometeu falta na área. No entanto, o árbitro do VAR considerou que nenhuma falta ocorreu.
De qualquer forma, o Club Brugge conquistou sua passagem para as oitavas de final da Liga dos Campeões pela primeira vez em sua história.
O heroísmo de Simon Mignolet faz a diferença para o Brugge
Simon Mignolet respira fundo, saltando pelos dois postes onde está confinado. Respirando fundo, ele levanta sua grande luva de goleiro antes de afastá-la magicamente. De fato, muitos compararam Mignolet a Gandalf. Ele é imóvel e impenetrável. Mignolet também é uma das principais razões pelas quais o Brugge superou seus oponentes.
“Você nunca pode desistir como goleiro e então pode forçar a sua sorte”, confidenciou Mignolet após uma difícil vitória por 1-0 sobre o odiado rival Anderlecht. Esse tem sido seu lema ao longo dos altos e baixos da temporada 2022 do Brugge, e é a principal razão pela qual ‘Big Si’, como é carinhosamente apelidado pelos fãs, se destaca em todas as áreas do jogo.
Antes do colapso catastrófico do Brugge contra o Porto, Mignolet enfrentou 21 chutes a gol em quatro jogos. Ele salvou todos os 21 deles, dando-lhe o terceiro maior número de defesas e jogos sem sofrer golos na competição. Ele superou estrelas como Alisson, Ederson e Manuel Neuer, enquanto ganhava elogios internacionais por isso. Mesmo na derrota do Brugge para o Porto, Mignolet defendeu 5 finalizações de um total de 9 finalizações no alvo.
“Ele merece uma estátua [at the Jan Breydel Stadium]“disse um integrante do r/futebol. À medida que o Brugge entra em território europeu desconhecido, o Big Si dará início a uma nova era do futebol belga.
Mignolet e Brugge encerram sua bem-sucedida fase de grupos com um jogo no Bayer Leverkusen na terça-feira às 13h45 ET.
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