Caoimhin Kelleher não colocou luvas de goleiro até os 14 anos. Até essa idade, o agora goleiro do Liverpool jogava como atacante nas categorias inferiores da Irlanda. A perda do único guarda-redes da equipa, juntamente com um telefonema do pai, fez com que Kelleher entrasse pela primeira vez sob os postes e iniciasse uma carreira que atingiu o seu ápice neste fim-de-semana com a conquista da Taça da Liga.

Quando Kelleher era atacante, era um dos melhores da sua idade, mas um dia o goleiro do time decidiu que não ia mais jogar, então foi preciso um substituto. Os treinadores não sabiam o que fazer, até que o pai de Kelleher os chamou e explicou que seu filho tinha boas habilidades de goleiro e que eles poderiam experimentá-lo.

No início houve ceticismo. Valeu a pena perder um dos melhores atacantes para colocá-lo no gol? O tempo falou. Três anos depois dessa conversa, Kelleher assinou com o Liverpool, um dos maiores clubes do mundo.

Essa rápida transição foi ajudada por seu instinto de avanço. Ele sabia como antecipar o que os atacantes iriam fazer porque ele tinha sido um deles. É por isso que não foi tão difícil para ele dar um passo a priori complicado e ainda mais em uma idade em que os papéis de um jogador de futebol estão mais do que implantados.

A completar a ascensão de Kelleher esteve Jürgen Klopp, que, ao contrário do seu homólogo Thomas Tuchel, contou para a final com o guarda-redes que jogou o resto da competição. Alisson, o titular regular, estava disponível, mas Klopp optou por Kelleher.

“Mesmo no futebol profissional tem que haver espaço para sentimentos. Caoimhin é um garoto que jogou todo o torneio, o que vou fazer? Sou um técnico profissional, mas também um ser humano, e desta vez o ser Ele mereceu jogar”, disse Klopp à Sky Sports depois de vencer a Copa da Liga.

Com a vitória contra o Chelsea em Wembley, Kelleher se tornou o primeiro goleiro na história do Liverpool a vencer três disputas de pênaltis. Ninguém na história do clube saiu vitorioso tantas vezes.

Isso lhe trará uma honra especial no centro de treinamento, ao lado do próprio Alisson e Adrián San Miguel, Pepe Reina e muitos outros. “Há uma parede no centro de treinamento onde estão todos os goleiros que conquistaram um título com o Liverpool. Agora podemos adicionar Caoimhin lá”, disse Klopp.

A figura do goleiro irlandês é amplamente respeitada entre os torcedores do Liverpool. Um dos exemplos ocorreu no aquecimento da final. Quando Kelleher saiu para malhar, os fãs começaram a gritar tanto que todos na sala de imprensa foram para as janelas que dão para o campo, caso as homenagens à Ucrânia já tivessem começado. Mas não, era “apenas” Kelleher.

“Foi uma loucura”, disse o goleiro sobre a disputa de pênaltis insana. “Eu nem percebi que ele marcou o gol da vitória. Eu apenas o acertei e esperei que entrasse.”

Essa é outra das vantagens que Kelleher tirou de seu tempo como atacante, acertando a bola. Tanto sua saída com a bola quanto seu chute bebem diretamente de todos esses anos marcando gols nas categorias de base na Irlanda.

“Quando vi Klopp após o jogo, ele simplesmente me disse ‘muito bom por marcar o pênalti. Há uma parede com todos os goleiros que ganharam uma taça e agora você também estará lá”, disse Kelleher, o herói do Liverpool que não colocou luvas até os quatorze anos.