O Manchester City ofereceu-se finalmente um lugar entre os grandes da Europa ao arrebatar ao Inter de Milão (1-0), sábado, em Istambul, a tão sonhada Liga dos Campeões, uma consagração também para o seu treinador Pep Guardiola, de doze anos após a sua última coroação em Barcelona.

O favorito inglês lutou contra os finalistas surpresa nerazzurri, mas seus esforços foram recompensados ​​com um gol no final de Rodri (68), um dos homens básicos de Guardiola. Como símbolo da paciência e perseverança dos Sky Blues, ano após ano, para alcançar seu Santo Graal.

O City ainda tem um hat-trick nesta temporada após o sucesso no campeonato e na FA Cup, como seu vizinho e rival Manchester United versão 1999.

“Todas essas pessoas ao redor merecem, (essas) que estão esperando há não sei quanto tempo, 20, 30 ou 40 anos”, saboreou Rodri ao microfone do canal BT Sports, apontando para os torcedores. “Estou aqui há apenas 4 anos, mas merecemos. Nos últimos anos, estivemos tão próximos”.

O espetáculo não estava à altura da final de 2005, esta lendária goleada do Liverpool após ser derrotado por 3 a 0 no intervalo pelo AC Milan, no mesmo estádio Olímpico Atatürk. Mas os vencedores não se demoram no cenário, desde que haja vitória no final.

“Ganhar esta competição, alcançar o triplo é tão difícil. Mas hoje, não importa os meios, o que importa é ter sucesso”, disse Guardiola.

“Horrível”

“Fui horrível”, também admitiu o ala Jack Grealish. Mas “trabalhei para isso toda a minha vida”, acrescentou. Penso em todas as pessoas que me ajudaram na minha carreira e na minha família e estou muito emocionado”.

Os Skyblues, impulsionados pelos petrodólares do seu dono dos Emirados e pela sua armada de estrelas, quase deixaram escapar a final, como em 2021 frente ao Chelsea (0-1).

Como o dinheiro não evita o azar, eles rapidamente perderam o criador belga Kevin De Bruyne, por lesão, após uma grande meia hora de jogo. Foi uma maldição tanto para o Manchester quanto para o belga, que já teve o mesmo destino na final há dois anos.

Menos afiados ofensivamente como Erling Haaland, imprecisos nos passes e culpados de erros inusitados, os Citizens contaram com Rodri, meio-campista totem de Guardiola, para forçar o bloqueio.

O meia espanhol aproveitou com perfeição um saque de Bernardo Silva, na cobrança de pênalti, acertando um belo chute no fundo das redes de André Onana, até então imperial.

Rodri teve seu 52º início de temporada com o Manchester em todas as competições no sábado, o que fala muito sobre a confiança que Guardiola tem nele. Apenas Lionel Messi em 2011-2012 foi mais titular do catalão na mesma campanha.

Haaland amordaçado

Isso remonta a uma década, quando Guardiola caminhava pela Europa com seus dois primeiros títulos conquistados no banco do Barça. Sua longa escassez ficou para trás, para alegria de Sheikh Mansour, membro da família real dos Emirados e dono do City desde 2008.

Para a esperada coroação de seus potros, o alto dignitário havia inclusive ocupado seu lugar nas arquibancadas de Istambul – a primeira em 13 anos -, da mesma forma que seu irmão Mohammed ben Zayed, presidente dos Emirados.

Esta chegada do Sheikh Mansour poderia, no entanto, ter se transformado em um pesadelo, já que a armada do City sofreu, como que anestesiada pela valente retaguarda italiana.

Isolado, desmamado de boas bolas, o “Exterminador do Futuro” Haaland desperdiçou as suas raras munições, como neste remate da esquerda repelido com a mão esquerda por André Onana (27.º). Sua primeira temporada com o Manchester continua excepcional, com 52 gols, mas termina em cinco jogos sem marcar.

A explosão de alegria, no chão e na virada inglesa, ao apito final, foi mesmo assim para o imenso alívio dos mancunianos.

A Inter de Milão e seus incríveis tifosi acreditaram até o fim conseguir derrubar o gigante inglês. Primeiro foi aquela incrível chance dupla na cabeçada de Federico Dimarco, desviada na trave de Everson e depois na perna do companheiro de equipe Romelu Lukaku.

O avançado belga também não esteve longe de empatar, aos 89 minutos, mas Ederson repeliu o remate antes de fazer mais uma defesa nos descontos.

O Inter de Milão não somará, portanto, uma quarta Liga dos Campeões à sua coleção, depois de 1964, 1965 e 2010. Os italianos acabaram no chão, aos prantos. Como Haaland, mas os do norueguês foram de alegria.