Em nome da fluidez do comércio, a Comissão Europeia gostaria que os principais eixos ferroviários do continente fossem ajustados à mesma bitola, para evitar transbordos tediosos para Espanha, Portugal, Estados Bálticos ou Ucrânia.

No âmbito da actualização do seu programa de construção de corredores transeuropeus (RTE-T), a Comissão propôs, no final de Julho, esquecer as ligações previstas para a Rússia e a Bielorrússia. Pelo contrário, pretende integrar a Moldávia e a Ucrânia, trazendo mesmo um desses grandes eixos para o porto de Mariupol, destruído e ocupado por Moscovo.

De acordo com este texto, que será discutido pelos Estados e deputados, Bruxelas quer também que as novas linhas ferroviárias sejam construídas adotando a bitola padrão de 1.435 metros, depois as linhas existentes que fazem parte desses corredores sejam adaptadas a essa bitola, destinado a tornar-se a norma em todo o continente.

As principais linhas ferroviárias da maioria dos países europeus já adotam uma bitola interna de 1.435m (escolhida como padrão na Grã-Bretanha em 1845, e amplamente utilizada em todo o mundo desde então). Também conhecido como “rota normal”.

Mas outras redes têm bitolas diferentes nas margens do continente, exigindo transbordos ou a utilização de equipamentos complexos quando os comboios têm de seguir viagem: a antiga URSS com os Estados Bálticos, Moldávia, Ucrânia, Bielorrússia e Rússia (1.520 m ), Finlândia (1.524 m), Irlanda (1.600 m) e Península Ibérica (1.668 m).

“A migração para a bitola europeia padrão (…) visa uma melhor interoperabilidade do transporte ferroviário na União e com países terceiros vizinhos”, disse um porta-voz à AFP.

“Rede Europeia Unificada”

“As dificuldades na exportação de cereais ucranianos, ligadas a bitolas ferroviárias atualmente incompatíveis, ilustram a natureza crucial desses esforços”, destacou.

Uma inversão da história, quando ainda se considerava a construção de uma linha de “calibre russo” (1.520 m) através da Eslováquia para ligar a Ucrânia a Viena, na Áustria. Falava-se então em importar mercadorias chinesas mais facilmente por via férrea.

Para além das novas rubricas, os Estados interessados ​​terão dois anos para apresentar um plano de reconversão a Bruxelas, uma vez adoptado o novo programa RTE-T. Eles terão “uma margem de apreciação” e poderão decidir sobre o calendário, insistiu a Comissão. Mas eles terão que justificar uma possível recusa, com apoio da análise socioeconômica.

“O objetivo de longo prazo é criar uma rede europeia unificada”, diz o texto europeu. A Irlanda, completamente isolada, não está preocupada.

Na prática, a Espanha já construiu suas novas linhas e ligou o porto de Barcelona à França na bitola padrão. No outro extremo do continente, a futura ligação Rail Báltica deve cruzar os três Estados Bálticos de norte a sul e conectá-los à rede polonesa, adotando também uma bitola padrão.

A conversão do resto da rede seria simbolicamente importante, mas difícil de alcançar no curto prazo, dizem o ministro da Infraestrutura da Estônia, Riina Sikkut, e o ministro dos Transportes da Letônia, Talis Linkaits, segundo a emissora pública estoniana ERR.

Se não fala de muito dinheiro, a Comissão balança os subsídios europeus, em nome da eliminação de “barreiras à interoperabilidade”.

Um problema a evitar é o aparecimento de problemas de compatibilidade dentro de um mesmo país, entre corredores europeus reconstruídos em bitola padrão e linhas de interesse local mantendo a bitola do século XIX.

Os 27 devem aproveitar o texto em setembro.

Os finlandeses, cuja rede ferroviária só está ligada às ferrovias suecas por uma única linha no norte do país, já manifestaram seu desacordo. O ministro dos Transportes, Timo Harakka, está pedindo uma isenção, dizendo que mudar o medidor “não seria viável do ponto de vista econômico ou operacional”.

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