Enquanto outros jogadores de sua geração preferiam guardar as chuteiras, Kevin Mirallas decidiu não parar. De malas no Moreirense FC, no concelho de Guimarães, da primeira divisão portuguesa, o jogador aproveita para nos contar sobre a sua adaptação a Portugal e prefaciar o encontro da Liga dos Campeões entre Benfica e Liverpool

Foi do pé que quase saiu pela primeira vez contra os Estados Unidos nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2014 no Brasil, antes de Tim Howard o parar com o dedo do pé. Entrou em jogo, na altura, para dinamizar a defesa americana, tinha contribuído largamente para o sucesso dos Demónios naquela noite mesmo não tendo marcado. Desde então, ele não participou de uma grande competição internacional, mas ainda jogou algumas partidas com a seleção e fez seu caminho aqui e ali. Passado por Olympiakos, Fiorentina, Antuérpia e Gaziantep depois de deixar o Everton, esteve vários meses sem clube, antes de voltar a pisar os relvados do Moreirense, sob o sol português. Uma partida para Portugal que está longe de ser férias porque a sua nova equipa joga manutenção. A seis rodadas do final, seu novo atacante tem a difícil tarefa de ajudar seus companheiros a se salvarem de uma situação muito delicada. Último com seis pontos atrás do primeiro não rebaixado após a derrota no clássico contra o Vitória de Guimarães, a missão de Mirallas e seus companheiros parece muito delicada. Livre de qualquer contrato no final da temporada, ele pode assinar onde quiser. Aos 34 anos, o Liégeois não desiste de voltar um dia ao Standard, clube que ainda aprecia. No ex-número 11 dos Devils, a paixão pelo futebol não se explica, sente-se simplesmente.

Depois de mais de seis meses sem clube, você finalmente ingressou no clube do Moreirense, da primeira divisão portuguesa, no final de janeiro. Lá, você encontrou seu ex-técnico de Gaziantep, o sulfuroso Sa Pinto que conhecemos no Standard. Como você está se adaptando ao seu novo clube?

KEVIN MIRALLAS: “A adaptação está indo muito bem. Fui bem recebido. Para mim foi mais fácil porque eu já conhecia o pessoal. Os jogadores me integraram muito bem. Como eu já falava espanhol, uma língua próxima do português, foi mais rápido me adaptar. Infelizmente, após um golpe recebido no treino, fui afastado de campo, mas esse é o único ponto negativo. O resto está indo muito bem para mim. »

Você teve a oportunidade de assinar por 18 meses, mas preferiu assinar por 6 meses, sem saber se o clube ia se salvar. Agora que você conhece melhor o elenco, você acha que ainda é possível se salvar?

MIRALAS:“Vai ser difícil, você tem que admitir. Não em relação à qualidade do grupo, mas principalmente por causa da complicada primeira parte da temporada para a equipe. A segunda parte da temporada é tão importante quanto, mas há ainda são vários jogos contra concorrentes diretos e isso nos permite acreditar. Ainda não saímos da classificação, então tudo está jogável. »

O que você pode dizer sobre o nível da Primeira Liga, a primeira divisão portuguesa?

MIRALAS:“Já sabia um pouco do campeonato porque acompanho um pouco o futebol europeu. É verdade que é diferente do que eu já conhecia. Todas as equipes são muito táticas e defendem muito. Há uma organização tática muito grande com uma vontade real de jogar. Se retirarmos as três grandes equipas (Porto, Sporting Portugal e Benfica) que são impraticáveis ​​para as outras, cria-se outro campeonato. Até agora só tive grandes surpresas porque conheci equipas que não necessariamente conhecia e havia jogadores muito bons e de muita qualidade. »

De 2012 a 2018, você jogou pelo Everton, o outro clube da cidade de Liverpool. Foi quando você teve seu melhor momento. Você até marcou no clássico contra os Reds em 2013. Como é jogar contra o Liverpool?

MIRALAS:“Quando eu estava no Everton, foi um jogo muito especial para a cidade, os torcedores e as pessoas que estão lá. Eu quando cheguei, a primeira coisa que me disseram foi a data do primeiro jogo contra o Liverpool. Eu realmente senti que este jogo foi muito especial para as pessoas da cidade. Pessoalmente, acho que a atmosfera estava mais quente no Goodison Park do que quando fomos tocar no lugar deles. Quando cheguei ao Everton, não havia muita diferença entre as duas equipes, mas, por alguns anos, a diferença aumentou. No entanto, há tudo para que o Everton esteja no mesmo nível. »

Existe uma atmosfera especial em Liverpool em uma noite de Copa da Europa?

MIRALAS:“Não, não mais do que na Premier League. Há tantos confrontos todos os fins de semana na Inglaterra que a atmosfera é tão agradável em uma noite de Copa da Europa. Mas sabemos da mesma forma que os torcedores têm grandes expectativas para os jogos europeus na Inglaterra. Acho que o Liverpool está ansioso para voltar à final e vencer. É um clube com grandes ambições e um elenco muito grande, então a atmosfera será especial. »

No Everton, a temporada não está indo muito bem no momento. Seu antigo clube está em 17^e lugar, a apenas três pontos do primeiro não-rebaixamento e jogando manutenção pela primeira vez em muito tempo. Você tem medo de vê-los cair?

MIRALAS:“Estava muito preocupado há duas semanas. Depois, eles venceram em um jogo tardio, o que realmente os fez se sentir bem. Eu acho que eles ainda têm dois jogos atrás. É preocupante porque é uma equipe que nunca caiu e não está acostumada a ser tão mal classificada. Não sabemos como os jogadores vão reagir porque todos que estão lá vieram para jogar no topo da tabela. No Everton, há muita pressão para terminar sempre entre os 6 primeiros. Agora que estão nesta posição, não deve ser fácil jogar contra os torcedores porque eles não devem estar felizes. Mas eles também são torcedores que estão sempre atrás dos jogadores e continuarão a apoiá-los apesar desse mau momento. »

A Antuérpia validou o seu bilhete para os Play-offs este fim-de-semana. Um clube em que jogou durante a temporada 2019-2020. O que você acha do progresso deles nesta temporada?

MIRALAS:“A cada ano, Antuérpia faz de tudo para chegar aos Play-offs. Este é o objetivo deles. O presidente investe muito dinheiro, mas dizer que o usa bem é outra história. Desde que lá fui, não tenho a impressão de que tenha havido qualquer progresso no plantel, apesar de termos conquistado a Taça da Bélgica e de o clube participar regularmente na Taça da Bélgica. ‘Europa. Todos os anos, há uma grande quantidade de partidas e chegadas na força de trabalho. Com a chegada de Marc Overmars (o novo diretor esportivo de Antuérpia), certamente fará bem a eles, mas já sabemos que haverá um novo treinador em pouco tempo. Será apenas o terceiro ou quarto em dois anos. Certamente, é um clube que está progredindo graças aos investimentos do presidente, mas, a cada ano, há muitos movimentos. »

Antes de chegar ao Moreirense, treinou no Standard para manter a forma. Você já mostrou seu apego a este clube onde jogou quando era mais jovem. Recentemente, o clube foi comprado pelo grupo 777 Parceiroso que você acha dessa aquisição?

MIRALAS:“É uma coisa boa porque o presidente (Bruno Venanzi) queria vendê-lo e não estava indo bem, dentro e fora de campo. Espero que este grupo chegue com novas ambições e que eles possam recriar a atmosfera de Espero também que os adeptos encontrem aí a sua conta e que, a partir do próximo ano, o Standard volte a ser oInferno de Sclessin. »

Você se veria retornando ao Standard uma última vez se tivesse a chance?

MIRALAS:“Claro que nunca escondi. Sempre fui honesto com isso desde o início da minha carreira. Eu poderia ter entrado no Standard várias vezes, mas isso não aconteceu. Eu ainda posso trazer algo para eles agora. O certo é que a porta está aberta do meu lado. Veremos no momento da janela de transferências. »

Você desempenhou um papel muito importante no curso da geração de ouro com a seleção nacional. Em novembro, ela disputará seu último grande torneio antes de passar para os jogadores mais jovens da seleção. O que você deseja para a Copa do Mundo de 2022 para esta geração que você conhece tão bem?

MIRALAS:“Espero que ganhemos um troféu porque é isso que nos falta depois de muito boas corridas, especialmente em 2014 e 2018, na Copa do Mundo. Sentimos que é realmente o ano ou nunca porque há uma lacuna que foi feita em comparação com a geração anterior, mesmo que haja jogadores muito bons. Não acho que novos jogadores estejam prontos para assumir diretamente, mas isso virá com o tempo. É agora ou nunca. A equipe acumulou muita experiência nos últimos torneios e será capaz de administrar esta Copa do Mundo da melhor maneira possível. »

Os Devils se classificaram para o Euro Espoirs 2023 na última terça-feira. Foi aqui que tudo começou para ti com a Bélgica em 2007. Brilhou durante este Euro em 2007 na Holanda e foi mesmo um dos artilheiros da competição com 2 golos importantes. Uma coincidência que vem na hora certa para substituir o geração de ouro.

MIRALAS:“Isso seria bom. Finalmente, uma nova equipa vai disputar o Campeonato da Europa de Sub-23. Tanto melhor para o futebol belga, prova que há qualidade entre os mais jovens. Não sei se vejo o mesmo fator que durante a nossa participação, mas é todo o mal que desejo a eles. Que esta geração cresça e faça grandes coisas pelo futuro do nosso país. Acho que é isso que todos estão esperando. O tempo dirá se esses jogadores serão capazes de replicar os resultados da geração anterior. »