A União Europeia está em processo de adoção de legislação sobre o dever de vigilância, destinada a garantir o respeito pelos direitos humanos por parte das empresas. Este debate também ocorre dentro dos limites das Nações Unidas. Situação das discussões sobre o projecto de tratado internacional, cuja sessão se realiza esta semana, de 23 a 27 de Outubro, e o papel que a União Europeia poderá desempenhar a este nível.

Desde 2014, um projeto de tratado internacional sobre empresas e direitos humanos está em negociação no Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas. Este ano, as discussões centram-se numa versão atualizada do texto que poderá facilitar as negociações, mas também enfraquecer o futuro tratado.

De 23 a 27 de outubro de 2023, o Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas saúda o nona sessão de Grupo de trabalho intergovernamental aberto sobre corporações transnacionais e outras empresas comerciais e direitos humanos. O mandato deste grupo de trabalho desde 2014 tem sido desenvolver um instrumento juridicamente vinculativo das Nações Unidas para regular as atividades empresariais no âmbito do quadro internacional de direitos humanos.

Há vários anos que um projecto de texto está na mesa de negociações. Em julho de 2023, a presidência do grupo de trabalho, exercido pelo Equador, publicou um nova versão deste texto que deverá servir de base para as discussões desta nona sessão. O projecto de tratado foi revisto com base em propostas e comentários dos Estados durante a sessão anterior e os resultados de consultas intersessões facilitado pelo grupo “Amigos da Presidência” composto pelo Azerbaijão (Europa Oriental), França e Portugal (Europa Ocidental e outros), Indonésia (Ásia-Pacífico), Camarões (África) e Uruguai (América Latina e Caraíbas) [1].

Dada a proliferação de iniciativas nacionais e regionais, a prioridade hoje parece ser reunir o apoio de um maior número de Estados-Membros das Nações Unidas a favor de um instrumento internacional juridicamente vinculativo. Mesmo que isso signifique tornar o futuro tratado menos ambicioso.

Prioridade à busca de consenso entre os Estados…

Nos últimos anos, países como Brasil e a Japão bem como organizações regionais como a Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos (CADHP), desenvolver o seu próprio quadro sobre empresas e direitos humanos. Vários estados europeus, como a França e a Alemanha, adoptaram recentemente legislações nacionais no dever de cuidar [2]. A nível regional, a União Europeia (UE) está a finalizar uma nova directiva sobre dever de vigilância
dever de cuidar

empresas em termos de sustentabilidade. Apesar destes avanços, ainda não existe um instrumento juridicamente vinculativo a nível internacional que aborde especificamente o impacto das empresas e das suas atividades nos direitos humanos.

É por esta razão que o Presidente-Relator está a investigar a consenso entre os Estados Partes a prioridade da nona sessão de negociações. Para o efeito, a estrutura do projeto de texto foi simplificada e a redação de determinados artigos foi clarificada, com vista a assegurar um melhor alinhamento com os Princípios Orientadores das Nações Unidas, tal como desejado pela UE. [3]. O texto também recorre frequentemente à legislação nacional ou aos sistemas jurídicos nacionais, a fim de facilitar a implementação do tratado. Vários artigos dão assim mais margem de manobra aos Estados para adaptarem as disposições do tratado ao seu enquadramento nacional. [4].

Esta abordagem menos prescritiva, que responde a um pedido da UE e de alguns Estados ocidentais, como os Estados Unidos, poderia facilitar as negociações. No entanto, também corre o risco de enfraquecer a ambição do futuro tratado e limitar a sua eficácia em termos de protecção dos direitos humanos e de acesso a recursos legais para as vítimas.

…correndo o risco de um instrumento internacional menos ambicioso

Várias alterações ao projecto de texto são preocupantes porque tornam o futuro tratado menos ambicioso do ponto de vista dos direitos das vítimas e da protecção dos direitos humanos e do ambiente [5].

Certas modificações enfraquecem as disposições que visavam facilitar o acesso à justiça para as pessoas afetadas pelas atividades das empresas. Este é particularmente o caso da eliminação da referência à execução de sentenças estrangeiras (antigo artigo 7.6), que corre o risco de privar as vítimas de qualquer forma de recurso ou compensação eficaz. Da mesma forma, foi eliminada a disposição que especificava que o cumprimento das obrigações de devida diligência não isenta automaticamente uma empresa da sua responsabilidade legal para com as vítimas (antigo artigo 8.7). No entanto, garantiu que o dever de diligência não se limita a um simples exercício de “preenchimento de lacunas” e que as empresas podem ser responsabilizadas judicialmente em caso de incumprimento do dever de diligência, pelo que dano foi causado.

Estas supressões são ainda mais preocupantes porque as disposições destinadas a proteger os grupos vulneráveis ​​também foram eliminadas no projeto atualizado. É o caso da obrigação de prestar especial atenção a determinados defensores dos direitos humanos (antigo artigo 6.4 (c)), bem como das referências explícitas à Declaração das Nações Unidas sobre os Defensores dos Direitos Humanos, à Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas e Convenções da OIT [6]. Além disso, as disposições consideradas problemáticas para os direitos das vítimas em versões anteriores do texto não foram modificadas. Por exemplo, as disposições do projecto actualizado continuam a ser insuficientes para garantir o envolvimento significativo e eficaz de todas as partes interessadas relevantes, especialmente as afectadas ou potencialmente afectadas, em cada fase do processo de devida diligência.

No que diz respeito às questões relacionadas com o ambiente e as alterações climáticas, o projeto atualizado também é menos ambicioso do que as versões anteriores: referências ao direito a um ambiente seguro, limpo, saudável e sustentável (antigo artigo 1.2), embora reconhecido em julho de 2022 pelo Assembleia Geral das Nações Unidas, foram eliminados. O mesmo se aplica à obrigação de as empresas publicarem regularmente informação sobre a avaliação do impacto no ambiente e no clima
Justiça climática
clima

(antigo artigo 6.4 (a)).

É necessário um mandato formal de negociação por parte da Comissão Europeia

Apesar dos repetidos apelos de vários Estados-Membros para um maior envolvimento da UE nestas negociações, a Comissão e o Serviço Europeu para a Ação Externa (SEAE) têm-se mostrado até agora relutantes em trabalhar no sentido de um mandato de negociação formal. Esta posição de esperar para ver contrasta com o progresso das discussões do trílogo e com a próxima adoção da proposta de diretiva europeia sobre o dever de vigilância das empresas em questões de sustentabilidade (CSDDD). No entanto, é do interesse da UE negociar em bloco para garantir que as normas sociais e ambientais que impõe ou irá impor dentro das suas fronteiras também se aplicam fora delas, de acordo com a recente iniciativa de Parlamento Europeu. A consistência com o nível internacional é, portanto, essencial [7].

A Bélgica ainda pode desempenhar um papel fundamental neste contexto e, assim, honrar o seu compromisso de ” participar activa e construtivamente nas negociações sobre a futura Convenção das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos “. Também sempre se declarou um dos chamados estados “com ideias semelhantes” e, no passado, muitas vezes apelou nos bastidores a favor de um maior compromisso por parte da UE. Agora é a hora de ela publicamente manifestar o seu apoio a este processo e a um mandato formal de negociação da UE.

Enquanto se aguarda este mandato, no entanto, tanto a UE como a Bélgica mantêm a possibilidade de desempenhar um importante papel representativo. A sua presença em Genebra reforça a credibilidade do processo em curso, demonstra um compromisso com a protecção dos direitos humanos e oferece a possibilidade de chamar a atenção de certos Estados para pontos salientes do processo, como o acesso à justiça para as vítimas ou a tomada em consideração alterações climáticas e protecção do ambiente.