Dois rebocadores equipados com mangueiras de incêndio são esperados na segunda-feira, 21 de fevereiro, nas ilhas dos Açores, uma possessão portuguesa aninhada no Oceano Atlântico. Sua missão: salvar o que resta do Felicity Aceum cargueiro do tamanho de dois campos de futebol, devastado pelas chamas desde 16 de fevereiro. A bordo, estariam 4.000 carros de luxo do grupo Volkswagen, entre Porsches e Audis de cilindrada inflada.
Se os marinheirosforam evacuados, a primeira equipe enviada para apagar o fogo desde 18 de fevereiro foi derrotada. Não é à toa que vários veículos transportados são equipados com baterias de lítio. João Mendes Cabeças, capitão do navio, também disse à Reuters que essas baterias “manter o fogo vivo”.
O armador responsável
Conter o fogo para evitar que o navio afunde e os carros acabem no fundo do oceano é uma prioridade para o armador, a japonesa Mol Ship Management. O salvamento do navio é feito sob sua responsabilidade.
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Resta saber a quem o armador responderá em caso de poluição. Isso levanta a questão do Estado competente neste canto do globo. Três elementos para isso: o barco ostenta a bandeira do Panamá, o incidente ocorreu na Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Portugal e, de momento, o armador afirma que não há águas poluídas. O tanque do navio, em particular, manteve-se firme.
Sob a tutela do Panamá
“A ZEE é uma zona de liberdade de navegação: desde que não haja risco de poluição, o Estado competente é o da bandeira, neste caso o Panamá”explica Odile Delfour, vice-diretora do Centro de Direito Marítimo e Oceânico de Nantes. “Se, por exemplo, o tanque do navio vazasse, com perigo para a costa portuguesa, o direito do mar permitiria a Portugal tomar medidas proporcionadas.»
Em todo o caso, o cargueiro foi cronometrado a 90 milhas náuticas (167 quilómetros) dos Açores no dia 16 de fevereiro. Desde então tem estado à deriva, embora guardado pela Marinha Portuguesa. Outros dois grandes rebocadores são esperados até o final da semana para rastrear o navio, assim que o fogo for extinto, até um porto seguro. Mas o que aconteceria se o navio continuasse à deriva e afundasse em águas internacionais, a 370 quilômetros da costa portuguesa?
Poucos riscos
“Em águas internacionais, a jurisdição é exclusivamente do Estado de bandeira.continua Odile Delfour. Existe a obrigação de não causar danos ao meio ambiente. Mas o Panamá não é conhecido por ser um estado muito vigilante nessa área. » Em outras palavras, neste caso – improváveldevido às manobras realizadas–, o armador pode escapar pelas frestas.
“Nessa hipótese em que o navio afundaria, é improvável que o Panamá se preocupasse se não responsabilizasse o armador, ela conclui. Em caso de violação do direito internacional, geralmente são aplicadas sanções indiretas: um navio é proibido de fundear em um porto ou os controles são reforçados para todos os navios que arvoram uma determinada bandeira…”
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