Desde a publicação dos primeiros dados do censo de 2021 pelo Statistics Canada, muito se falou sobre o lugar do francês no Canadá, em declínio relativo acentuado. Eu acho que se resume a uma coisa: Quebec tem hesitado sobre o plano de imigração por um longo tempo quando tudo está em jogo. No entanto, Quebec é a única província que se controlou sobre a imigração e possui uma política de franquia eficaz. Os francófonos de outras províncias têm muito poucos poderes a esse respeito, e a Lei de Línguas do Estado ainda carece de poderes coercitivos.

Início de agosto, Notícia publicou uma nota econômica de Pierre Fortin em resposta ao Conseil du patronat du Québec sobre imigração. O economista mostra que a imigração em massa poderia custar mais economicamente do que renderia. Muito bem, mas os quebequenses – e os falantes de francês em geral – têm interesse no peso relativo de sua língua no Canadá derretendo ano após ano? Claro que não. Para compreender plenamente a posição específica do francês na América, é necessário considerar as questões de longo prazo da imigração – começando com as da emigração durante a era colonial.

Pobre emigração

No que se segue, não vou me desculpar de forma alguma pelo colonialismo e todos os horrores que ele gerou. Mas permanece o fato de que as respectivas posições de ingleses e franceses na América do Norte estão relacionadas principalmente ao número de colonos que emigraram no período de 1500 a 1800.

Se a língua francesa tem uma impressão tão fraca no continente, é porque a França incentivou muito pouco a emigração. Considere apenas a população de Quebec e jamestown, duas cidades fundadas com intervalo de um ano, em 1608 e 1607. Na Virgínia, a partir de 1 d.C., os ingleses desembarcaram ali com esposa e filhos. Não todos, mas um bom número. No Canadá será necessário aguardar o dia 10^e ano da colônia para Champlain trazer a primeira família para lá, a de Louis Hébert, em 1617. Naquela época, a população de Quebec era inferior a 100 (segundo o Estimativas de Estatísticas do Canadá, era 60 em 1620 e 117 em 1629). As flutuações nas duas colônias foram significativas devido a doenças e mortes, mas Jamestown atingiu 1.400 habitantes já em 1622.

Segundo um artigo do historiador Yves Landry publicado em 2006, cerca de 33.500 franceses invernaram pelo menos uma vez na Nova França durante o período do regime francês, enquanto os ingleses enviaram 380.000 pessoas para as Treze Colônias entre 1630 e 1699, e mais 70.000 até 1760 – então onze a treze vezes mais pessoas para uma população de apenas um terço da França. Portugal e Espanha, cujas populações na época eram comparáveis ​​à da Grã-Bretanha, teriam enviado um milhão e 600.000 emigrantes para a América, respectivamente.

Toda a história da Nova França e da Acadia é marcada por essa divisão demográfica inicial, que nunca diminuiu. O primeiro-ministro do rei Luís XIV, Jean-Baptiste Colbert, entendeu claramente o desafio demográfico e quis incentivar a emigração das mulheres (as filhas do rei), mas a colônia nunca conseguiu acelerar suficientemente seu crescimento demográfico.

Os historiadores não explicam isso facilmente, mas o fato está aí: comparados a quase todos os povos europeus, os franceses nunca emigraram em grande número. As duas únicas grandes ondas de emigração, a dos huguenotes (cerca de 200.000 Protestantes forçados a deixar a França) e os rebeldes da revolução (outros 140.000), partiram em outros lugares da Europa e um grande número passou a expandir as fileiras de colonos ingleses. Vários presidentes dos EUA são descendentes de huguenotes; Por exemplo, Franklin Delano Roosevelt, Ulysses S. Grant e Calvin Coolidge vêm de: a linhagem de De Lannoyvir a ser Delano.

Não tenho dúvidas de que se a França tivesse decidido multiplicar o número de colonos enviados, a história e o tamanho da América francesa certamente teriam sido muito diferentes. É claro que a questão é muito diferente hoje, pois estamos falando sobre a erosão do lugar dos franceses no Canadá, mas tudo começou com uma emigração francesa fria há três ou quatro séculos.

A vingança dos berços

Claramente, o Canadá francês realizou um pequeno milagre demográfico durante o regime inglês e durante o primeiro século da Confederação Canadense. O número muito elevado de nascimentos de famílias franco-canadenses há muito permitiu um crescimento demográfico quase tão importante quanto o das colônias britânicas, que, no entanto, foi estimulado pela imigração em massa. Muito cedo sob o regime inglês, a partir de 1774, os “canadenses” tinham direito a suas próprias instituições, e estas desempenharam um papel colossal na manutenção do francês em Quebec.

Esse sistema durou até o fim do baby boom em meados da década de 1960. Em meio à “revolução silenciosa”, Quebec de repente se viu com um grande problema: as mulheres de Quebec decidiram que se contentariam com um ou dois filhos, em vez de duplas ou triplas como suas próprias mães.

Os líderes perceberam então que a questão da migração se tornaria central para a conversa política de Quebec no Canadá e, em particular, no que diz respeito à língua francesa. Então percebeu-se que durante um século o sistema escolar denominacional sistematicamente enviava quase todos os imigrantes não católicos para escolas protestantes (e, portanto, inglesas). E foi aí que Quebec começou a criar leis linguísticas para fazer com que os imigrantes mandassem seus filhos para a escola francesa e para forçar o francês como língua de trabalho.

Obviamente, tal política significaria aceitar uma mudança no perfil étnico de Quebec, onde o elemento franco-canadense e católico perderia algum peso.

Escrevi vários artigos mostrando que nossas leis linguísticas produzem resultados muito melhores do que algumas pessoas afirmam, mas que necessariamente resulta em uma certa transformação da sociedade: Quebec franchisiza seus imigrantes, mas eles também a transformam. Isso é algo que o Parti Québécois aceitou implicitamente quando eles criaram o projeto de lei 101 em 1977 – e o Partido Liberal antes disso com o projeto de lei 22. Infelizmente, e por todos os tipos de razões, eles ficaram calados sobre o assunto em vez de aceitar a bula. pelos chifres. Tanto que, mesmo após duas gerações de políticas migratórias ambiciosas e bem-sucedidas, parte da população rejeita essa evolução demográfica. Essa recusa se reflete no constante refrão do declínio do francês nativo, tema sobre o qual falei muito nas colunas anteriores. Não podemos evitá-lo: a imigração em massa só pode reduzir o francês como língua materna, mas se franchisarmos os imigrantes, o francês permanecerá vivo.

O desafio à nossa frente

O problema com os franceses no Canadá neste momento é este: em relação à sua população, Quebec não recebe tantos imigrantes quanto o resto do Canadá, quando na verdade tudo acontece há dois séculos. A chegada de 50.000 imigrantes parece muito, mas representa 10-12% do total da imigração canadense, enquanto Quebec responde por cerca de 22%.

Resultado dos voos: os franceses experimentarão um declínio relativo por muito tempo, ainda que continue crescendo em números absolutos. Para virar a maré e perpetuar a situação, Quebec terá que enfrentar o desafio da imigração. Em outras palavras, limitar a imigração para Quebec a 50.000 é o mesmo que adotar uma posição de retraimento político, social e linguístico para os próximos séculos. Eu acredito firmemente na duplicação.

— Mas… 100.000 imigrantes por ano, não acha? alguns vão perguntar. Sim, acho que sim, exatamente. Isso é o equivalente a um “Saint-Jean-sur-Richelieu” por ano – um “Montreal” em dezoito anos.

Na minha opinião, Quebec seria perfeitamente capaz de enfrentar esse desafio sob certas condições, a começar pela necessidade de investir na francização de forma sustentável e generosa e de reorganizar a imigração em favor das regiões. Dito isso, reconheço que Quebec está lutando para integrar 50.000, mas isso tem muito a ver com o fato de Quebec ter se saído muito mal na francização. Estou convencido de que Quebec pode conseguir isso pela simples razão de ter sido capaz de enfrentar desafios muito maiores. Por exemplo, na década de 1950, Quebec era subdesenvolvido em energia e educação. A grande conquista da Revolução do Pacífico foi enfrentar esses desafios investindo fortemente em energia hidrelétrica e educação em todos os níveis. O outro grande sucesso, claro, é o pacote de leis e mecanismos políticos e sociais que permitem fazer o que parecia impensável há duas gerações: francizar seus imigrantes.

Então, vamos ser honestos, coletivamente, e parar de chorar que as coisas não são o que eram – ou o que poderiam ou deveriam ter sido. Vai ser caro receber 100.000 imigrantes por ano, mas vai custar muito mais limitar-se a 50.000 porque as pessoas têm medo de ter medo.