Mathieu WARNIER, Media365, publicado no sábado, 21 de maio de 2022, às 21h55

Líder há muito tempo no Rali de Portugal, Elfyn Evans viu Kalle Rovanperä acelerar o ritmo no final do dia para conquistar o primeiro lugar antes do último dia de competição.

A Toyota continua a dominar em Portugal. Mas, enquanto Elfyn Evans terminou o dia de sexta-feira no topo da classificação geral e continuou a liderar no final do circuito da manhã, a situação mudou no final do 15º setor cronometrado. Contando um pouco mais de 18 segundos à frente ao meio-dia, o galês viu seu colchão cada vez mais fino. Marcando o melhor tempo da SS13 e depois da SS14, Kalle Rovanperä conseguiu ficar dez segundos atrás, mas foi na especial seguinte que o finlandês assumiu o poder. Se Thierry Neuville foi o mais rápido nos 37,24 quilómetros do troço cronometrado de Amarante com 16”9 de vantagem sobre Kalle Rovanperä, Elfyn Evans contentou-se com o sexto tempo a 30”8 da referência estabelecida pelo piloto belga. O resultado foi uma mudança de líder, com o finlandês agora quatro segundos à frente de seu companheiro de equipe. A superespecial do Porto permitiu então ao filho de Hari Rovanperä somar pouco menos de dois segundos à sua vantagem face às últimas cinco etapas do fim-de-semana.

Katsuta sobe ao pódio

Atrás da dupla líder, é preciso olhar longe para ver a concorrência. Quarto da geral no início do dia, Takamoto Katsuta assumiu a liderança sobre Dani Sordo na corrida pelo terceiro lugar. A mudança ocorreu durante a SS12, mas foi apenas no final do dia que os japoneses aumentaram a diferença. No final da SS16, o piloto da Toyota está um pouco menos de quinze segundos à frente do espanhol e permite ao construtor nipónico apontar para um hat-trick por ocasião deste rali em Portugal. Se a manhã não foi favorável aos pilotos franceses, com Sébastien Loeb e Sébastien Ogier que voltaram a ter problemas com os respectivos carros, Pierre-Louis Loubet e Adrien Fourmaux mantiveram-se firmes. A primeira cidade terminou o dia em sétimo lugar, apenas quatorze segundos atrás de Craig Breen. O segundo, entretanto, é nono e não pode esperar muito, ficando mais de dois minutos atrás de Ott Tänak e três minutos à frente de Teemu Suninen, líder da categoria WRC2.

RALI – WRC / PORTUGAL
Classificação após 16 especiais (de 21) – sábado, 21 de maio de 2022
1- Kalle Rovanperä-Jonne Halttunen (FIN-FIN / Toyota) em 3h13’46”7
2- Elfyn Evans-Martin Scott (GBR-GBR/Toyota) em 6”7
3- Takamoto Katsuta-Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) a 1’50”1
4- Dani Sordo – Candido Carrera (ESP-ESP / Hyundai) em 1’55”8
5- Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) aos 2’25”9
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7- Pierre-Louis Loubet-Vincent Landais (FRA-FRA/Ford) a 4’14″7
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Vencedores da etapa
Neuville: 2 (SS1, SS15)
Loeb: 1 (SS4)
Evans: 6 (SS2, SS3, SS6, SS9, SS10, SS12)
Mais: 1 (SS5)
Rovanperä: 5 (SS7, SS8, SS11, SS13, SS14)
Griazina: 1 (SS16)