Você pode ter perdido, mas o Peugeot 9X8 esteve presente nas 24 Horas de Le Mans deste ano. Sim Sim ! Bem, quase. Não conseguindo alinhar na pista, o hipercarro tricolor foi exibido no coração da vila do circuito de Sarthois, ainda que infelizmente não estivesse em sua versão final.

Com a aprovação de um protótipo planejado há cinco anos, que congela ainda mais seu design, a marca leão preferiu não se apressar em seu retorno à competição. E se o carro “real” não foi despachado no local, duas das primeiras cópias reais estão atualmente em construção e o esforço logístico concentra-se na chegada atempada às 6 Horas de Monza. A etapa italiana do campeonato mundial de resistência, que se realiza de 8 a 10 de julho, será de fato o batismo de fogo para a herdeira do 908.

O 9X8 está, portanto, se preparando para finalmente responder a perguntas sobre sua competitividade em relação na Toyota, Alpine e Glickenhaus. O protótipo híbrido já pôs fim a um certo suspense há algumas semanas através de uma apresentação oficial organizada à margem das provas no circuito português de Portimão. O LMH francês (Le Mans Hypercar) foi apresentado lá pela primeira vez sem a menor camuflagem e pôs fim a meses de especulação sobre sua parte traseira.

Depois de anunciar desde o rascunho do projeto para retornar ao mais alto nível de competição que seu carro passaria sem asa traseira, o fabricante de Sochaux não voltou atrás. “A solução é mais simples e mais barata”, argumenta Olivier Jansonnie, o diretor técnico, reuniu-se em Le Mans.

O 9X8, equipado com um 2.6 biturbo V6 em malha com o eixo traseiro e um motor elétrico que anima o eixo dianteiro, portanto, definitivamente dispensa tal apêndice, mas considerado essencial. “Que vem com uma centralização das massas um pouco mais avançada do que o habitual e quatro rodas de largura idêntica”, acrescenta o ex-integrante da BMW Motorsport.

Essas primeiras (e raras) imagens também mostram uma região posterior amplamente eriçada de desvios. Uma escolha preferida pela Peugeot para cumprir a janela aerodinâmica imposta pelos regulamentos e, em particular, definida por uma relação entre downforce e arrasto de 4:1.

Em detalhes, faróis e espelhos são significativamente revistos em comparação com os descobertos durante as primeiras aparições do carro para satisfazer as restrições de homologação. Em termos de cores, não há grandes surpresas. O cinza já destacado pelo carro conceito continua onipresente.

Poucos dias depois de nomear seu sexto piloto após a saída de Kevin Magnussen (finalmente lembrado pela Haas na F1) na pessoa de James Rossiter, A Peugeot Sport também anunciou à margem das 24 Horas de Le Mans 2022 a composição de suas duas equipes.

O britânico, já integrante da equipe como reserva e envolvido no desenvolvimento através da o simulador, junta-se aos americanos Gustavo Menezes e Loïc Duval no #94. O #93 será liderado por Paul Di Resta, outro britânico, o dinamarquês Mikkel Jensen e Jean-Eric Vergne. Uma distribuição em particular definida oficialmente pela análise de dados de teste, o estilo de condução de cada um e as afinidades entre si.

Além dos 10.000 km de testes realizados nos últimos meses, o 9X8 acabará por ter apenas três eventos para se preparar para uma temporada de 2023 onde a classe rainha também verá o retorno da Porsche e da Ferrari. Provavelmente não menos.

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