Em São Teotónio, uma cidade no sudoeste de Portugal, os imigrantes do Sul da Ásia mantêm as estufas vivas e os restaurantes nepaleses e indianos superam as marcas locais nas ruas.

Mesch Khatri, um nepalês de 36 anos, colhe frutas vermelhas, principal atividade econômica da região. Sua esposa, Ritu, 28 anos, dirige o café nepalês. O filho mais velho, de sete anos, fala apenas português, um pouco de inglês, mas nada de nepalês.

Este pai acabou na Europa através da Bélgica, mas preferiu instalar-se em Portugal. “É muito difícil conseguir autorização de residência lá. É por isso que vim aqui. É mais fácil conseguir documentos”, diz ele.

Chegado em dezembro de 2012, obteve o cartão de residente em 2018 e a nacionalidade portuguesa em 2020.

Décadas de declínio populacional

São Teotónio, com 9.000 habitantes, é um dos submunicípios de Odemira onde a população aumentou 13% em dez anos. Este repovoamento ocorreu graças ao afluxo de trabalhadores agrícolas devido à imigração, numa região atingida por décadas de declínio demográfico devido ao êxodo rural.

Com uma das políticas de migração mais abertas da Europa, Portugal viu a sua população estrangeira duplicar em cinco anos, graças em parte à chegada de migrantes do Sul da Ásia para trabalhar na agricultura, na pesca ou na hotelaria.

Um movimento encorajado pelo governo socialista no poder desde finais de 2015, mas que poderá deslocar-se para a direita após as eleições de 10 de Março.

Pouco menos de 500 mil em 2018, o número de estrangeiros atingiu um milhão no ano passado, ou um décimo da população do país ibérico, segundo dados preliminares fornecidos à AFP pela Agência Governamental para a Integração, Migração e Asilo (Aima).

Embora os brasileiros continuem a ser, de longe, o maior contingente de imigrantes (cerca de 400.000 cidadãos), os indianos (58.000) e os nepaleses (40.000) já superam os residentes de antigas colónias em África, como a Cidade do Cabo ou Angola.

Mesmo sem laços históricos com Portugal, os bangladeshianos e os paquistaneses acabaram nos 10 principais países de origem.

País com a maior taxa de envelhecimento da Europa

“A principal razão pela qual Portugal tem registado um aumento no número de imigrantes nos últimos anos é que o país precisa deles”, resume o presidente da Aima, Luis Goes Pinheiro, sublinhando que depois de Itália é o país com maior taxa de envelhecimento. na Europa. .

Longe do ‘mar de plástico’ formado pelas estufas de São Teotônio, numa região remota do noroeste do país, Luis Carlos Vila também depende de mão de obra estrangeira para colher suas maçãs. “Não há escolha, a população é idosa e não há mais trabalhadores agrícolas”, explica.

Nos seus pomares em Carrazeda de Ansiaes, seis índios derrubam árvores. “Adoro Portugal. O dinheiro é bom, o trabalho é bom, o futuro é bom. Não há futuro na Índia”, diz um deles, Happy Singh, num inglês hesitante.

Obtenha facilmente documentos com trabalho

Portugal, um país de emigração no século XX, já se tinha tornado um país de imigração por volta da viragem do século. Nos últimos anos tem havido “um crescimento significativo, com algumas novidades”, afirma Jorge Malheiros, especialista em migrações da Universidade de Lisboa. “Seja qual for o indicador, é um dos países mais generosos” em termos de política migratória na Europa, explica o geógrafo.

Desde 2007, a lei portuguesa permite a emissão de documentos a quem declara rendimentos de trabalho; não precisam mais esperar por processos extraordinários de regularização.

Outra grande mudança ocorreu em 2018, quando o governo socialista concedeu o direito à regularização, inclusive para quem não havia entrado legalmente no território.

Uma nova emenda de 2022 prevê até um visto temporário de seis meses para estrangeiros em busca de trabalho.

Preferência pelo reagrupamento familiar

A ONG Taipa está empenhada em ajudar os imigrantes e ao longo dos anos voltou a concentrar-se na sua integração na região. “Há dez, quinze anos não estávamos preparados para isto”, confidencia a gestora Teresa Barradas. Este é um desafio muito grande para uma comunidade mais fechada e que não estava habituada a diferenças culturais tão grandes. »

Além disso, “o maior problema” para acolher os migrantes continua a ser a falta de habitação, “especialmente para as famílias”.

Pela lei portuguesa, têm o direito de se reunir e “isto desempenha um papel muito importante no desmantelamento de preconceitos, porque vemos que os nossos vizinhos são uma família inteira cujos filhos vão à escola com os nossos”, diz o Valente.

As sondagens de opinião mostram que “Portugal é um dos países europeus onde a população não considera a imigração como um dos principais problemas do seu quotidiano, ao contrário do que acontece em toda a Europa, e a resposta ao fenómeno migratório continua positiva”, confirma o relatório. chefe da agência de recepção de estrangeiros, Luis Goes Pinheiro.

Enquanto as sondagens eleitorais preveem uma nova vaga de um partido de extrema-direita fundado em 2019, a imigração ocupa apenas o sétimo lugar entre as prioridades do programa.