O navegadoresnavegadores Os portugueses foram os primeiros a explorar o Atlântico no século XV^e século, descendo até às costas africanas: as rotas terrestres para o Oriente percorridas por Marco Polo no século XIII^e século tornaram-se muito incertos desde a captura de Constantinopla pelos turcos em 1453. A primeira ideia é contornar a África para chegar à Índia e à China, depois virá a mais ousada de Cristóvão Colombo, que consiste em tomar a rota marítima pelo oeste .

A progressão portuguesa

Na década de 1420, Portugal iniciou uma verdadeira política naval com o recrutamento de geógrafos e construçãoconstrução de um novo tipo de barco: o caravelacaravela. Os Açores foram descobertos em 1427, Cabo Verde e o rio Senegal foram alcançados em 1444. Bartolomeu Dias atravessou o Cabo da Boa Esperança em Janeiro de 1488 e abriu assim a rota marítima para a Índia, alcançada por Vasco da Gama em Maio de 1498, quando atraca na costa oeste perto de Calicut e Goa. Os portugueses aumentarão as explorações para tecer uma rede entre o Cabo da Boa Esperança e as escalas africanas de Moçambique, Zanzibar, Mogadíscio, em direcção ao mar Vermelhomar Vermelho e o Golfo Pérsico. O navegador Afonso de Albuquerque capturou Malaca em 1511, controlando a passagem entre Sumatra e a Malásia. A rota marítima para as ilhas das especiarias, as Molucas, estava aberta: a partir de 1512, Portugal impôs ali um monopólio comercial incontestado até à chegada dos holandeses no início do século XVII.^e século. Em 1516, os portugueses inauguraram o primeiro entreposto comercial europeu na China, em Macau.

Competição espanhola

Em 1492, o navegador genovês Cristóvão Colombo convenceu a rainha de Castela a financiar o seu projeto de chegar às Índias pelo oeste, acreditando que o caminho mais curto entre a Espanha e a Ásia era através do Atlântico. A saída das Canárias ocorreu em 31 de agosto de 1492: as três caravelas da expedição chegaram às Bahamas em 11 de outubro e a Cuba nos dias seguintes. Três outras viagens transatlânticas permitirão a Colombo mapear as Grandes e Pequenas Antilhas, mas sobretudo iniciar o processo de colonização, fatal para os ameríndios. Cristóvão Colombo nunca quis admitir a descoberta de um novo continente: até à sua morte, em 1506, afirmou ter posto os pés num avanço territorial na Ásia. O nome “América” aparece em 1507, num mapa-múndi impresso em Saint-Dié, nos Vosges: o geógrafo Waldseemüller batizou o “Novo Mundo” com o primeiro nome do navegador Américo Vespúcio.

Compartilhando o mundo

As conquistas portuguesa e espanhola exigiram a arbitragem do Papa para evitar qualquer disputa relativa à sua soberania territorial: foi o Tratado de Tordesilhas de 7 de junho de 1494, que fixou um meridiano de separaçãoseparação entre os domínios espanhóis e portugueses, 370 léguas a oeste de Cabo Verde. Todas as terras situadas a oeste deste meridiano pertencem à Espanha, a leste a Portugal.

Em 1500, Portugal adquiriu o Brasil (que se situa na zona portuguesa estabelecida pelo tratado) graças ao navegador Pedro Álvares Cabral que se desviou significativamente da sua trajetória ao tentar chegar ao Cabo da Boa Esperança.

Em agosto de 1519, Fernão de Magalhães partiu de Sevilha com cinco navios, com o objetivo de chegar às Ilhas das Especiarias pelo oeste, o que conduziu a frota que comandava numa volta ao mundo que não era o plano inicial. Contorna a América do Sul através do estreito que portaporta agora seu nome e atravessa o Pacífico. Em março de 1521, ele descobriu oarquipélagoarquipélago das Filipinas (nomeado em homenagem a Filipe, filho de Carlos V) antes de ser assassinado. A sua expedição realizou a primeira circunavegação do mundo: um único navio (o Victoria) regressou a Espanha em setembro de 1522.

Em 1529, o Tratado de Saragoça estabeleceu a linha divisória entre as possessões espanholas e portuguesas, entre os oceanos Índico e Pacífico: Portugal renunciou às Filipinas mas manteve todos os territórios conquistados desde a chegada de Vasco da Gama à Índia.

Anotar

A rota marítima para a Ásia, passando pela América do Norte, continua por descobrir: este é o propósito da viagem de Giovanni da Verrazzano em 1524, patrocinada pelo rei Francisco I^er. O explorador florentino viajou pela costa leste americana até a Terra Nova e notou que o continente americano era de fato uma barreira entre a Europa e a Ásia. Ele nomeou a América do Norte, “Nova Gallia”, em nome do Rei da França.