“Por Portugal, Por Ti” (Para Portugal, para você). É com esta mensagem que a Federação Portuguesa comunicou os vinte jogadores convocados para a qualificação olímpica (TQO), com a foto de Alfredo Quintana em fundo preto e branco. Nação emergente do andebol mundial nos últimos anos (6.º no Euro 2020, vencendo a França no processo), Portugal imaginou-se aproximando-se do seu TQO na posição de um outsider extremamente perigoso para obter um dos dois bilhetes para Tóquio distribuídos em Montpellier de sexta-feira a Domingo, contra França, Croácia e Tunísia. Mas tudo mudou no dia 22 de fevereiro…

Uma emoção subindo ao topo do Estado português

Antes de iniciar o aquecimento com o FC Porto, Alfredo Quintana, de 32 anos, sofreu uma paragem cardíaca. Transferido para um hospital no Porto, faleceu quatro dias depois, mergulhando na tristeza todos os adeptos do andebol, em Portugal e não só. “Quero pensar que juntos conseguiremos reagir àquela que é, com certeza e para todos nós, a pior derrota que tivemos nas nossas vidas a nível desportivo”, declarou o treinador Paulo no dia da sua morte. Pereira, em entrevista à rádio portuguesa Antena 1. “Ele fará muita falta. Devemos aceitá-lo e ter força suficiente para continuar”, continuou ao microfone do Rádio Observador. A emoção subiu à cúpula do Estado, já que no sítio da Presidência da República, o Presidente de Portugal Marcelo Rebelo de Sousa cumprimentou um desportista que “conquistou um raro respeito e admiração entre os seus pares”.

“Lembrei-me dos momentos de alegria que ele transmitiu em campo. Foi um grande exemplo para os jovens. »

Luc Abalo

Luc Abalo também se emocionou ao falar de um jogador que encontrou diversas vezes em campo: “Mesmo que o conhecesse apenas como adversário, fiquei muito emocionado quando soube do seu desaparecimento. Isso me fez pensar muito, principalmente sobre o fato do handebol ser uma grande família. Eu o respeitava muito, pelo nível de atuação, mas também pela humanidade que exalava em campo. Quintana mostrou muita motivação. Lembrei-me dos momentos de alegria que ele transmitiu em campo. Foi um grande exemplo para os jovens.” No grupo de vinte jogadores portugueses seleccionados por Pereira para irem ao Montpellier, metade joga no FC Porto, clube onde Quintana jogava desde 2010. Aos poucos, levou a equipa ao mais alto nível europeu ao participar na Liga dos Campeões durante várias temporadas.

De origem cubana, tal como outros “Heróis do Mar” (apelido da selecção portuguesa) como Alexis Borges, Daymaro Salina ou Victor Iturriza, Quintana naturalizou-se em 2014. Através da sua incrível flexibilidade e reflexos, alimentou compilações dos mais espectaculares defende e se tornou um dos melhores goleiros do planeta. “Pode ter certeza que aqui continuaremos honrando sua memória. Você viverá para sempre em cada pessoa que teve o privilégio de ter você em sua vida. Tenho a certeza que zelará sempre por nós e será o nosso anjo da guarda”, escreveu Iturriza, pivô do FC Porto, na sua conta de Instagram. “Todo o grupo sente realmente a falta de Alfredo Quintana” mas “todos os jogadores estão mentalmente preparados para ter sucesso na qualificação”, sublinhou o extremo direito do Tremblay, Pedro Portela.

“O jogo contra Portugal preocupa-me um pouco, para ser sincero. Não gostaria de disputar a nossa qualificação nesta última partida. »

Porta dos Namorados

Resta saber como os portugueses reagirão no terreno a esta tragédia. Um primeiro elemento de resposta veio do jogo vencido pelo FC Porto (38-31), há uma semana, frente aos noruegueses do Elverum, na Liga dos Campeões. Uma “resposta excepcional”, segundo o treinador Paulo Pereira, que espera “algo idêntico” durante o TQO, depositando “total confiança” nos guarda-redes – embora inexperientes ao alto nível internacional – chamados para substituir Quintana nas jaulas portuguesas. Abalo espera, em qualquer caso, que Portugal consiga mostrar o seu melhor lado em Montpellier: “É um teste muito duro para eles, embora também possa motivá-los, levá-los a superar-se. Não devemos levar em conta a sua emoção, por mais legítima que seja. Temos que jogar nosso handebol e ignorar isso. Agora, espero que neste TQO este drama os motive mais do que o contrário. Porque mesmo para nós, enfrentar uma equipe que ficaria desanimada depois de uma derrota dessas não seria um jogo muito justo. Então espero que eles se qualifiquem conosco.”

Por sua vez, o outro extremo direito francês, Valentin Porte, mostra-se cauteloso: “O jogo contra Portugal (domingo) preocupa-me um pouco, para ser sincero. Não gostaria de disputar a nossa qualificação nesta última partida. Perderam o Alfredo, o que me deixou muito triste, assim como todos que o conheciam. Depois, você sabe, quando acontece algo tão dramático, muitas vezes, por trás disso, você joga com alma extra, em um nível em que ninguém espera você. Portanto, não acredito que Portugal apareça diminuído, mas pelo contrário vejo esta equipa a aproveitar – entre aspas – esta dor para ser ainda melhor.” Início da resposta esta sexta-feira com um primeiro jogo que promete ser decisivo para os portugueses frente à Tunísia, a priori o adversário mais acessível para eles.