“Bem-vindo Ronaldo!”: Os iranianos saudaram segunda-feira com fervor a estrela portuguesa da equipa saudita Al Nassr que defronta o Persépolis em Teerão, jogo tornado possível pela aproximação diplomática entre o Irão e a Arábia Saudita.

O frenesim em torno de Cristiano Ronaldo foi tal que dezenas de adeptos invadiram brevemente o lobby do hotel da sua equipa para tentar aproximar-se dele e tirar-lhe uma fotografia.

Al Nassr então cancelou sua ida ao estádio para um último treino antes do jogo de terça-feira à noite.

No início da tarde, foram só sorrisos quando Cristiano Ronaldo e os seus companheiros foram recebidos pelos gritos de alegria de dezenas de adeptos ao saírem de autocarro do aeroporto Imam Khomeini.

Anteriormente, “CR7”, alcunha do internacional português de 38 anos, recebeu um sumptuoso tapete persa do presidente do clube Persépolis.

Grandes faixas de “Boas-vindas” em inglês, árabe e persa com retratos de estrelas do Al Nassr foram penduradas nas pontes das principais estradas que atravessam a imensa capital iraniana, desacostumada a receber ícones internacionais devido ao isolamento diplomático do país.

“Foi um grande momento, todos nós apreciamos” as boas-vindas dos torcedores iranianos, explicou o técnico do Al Nassr, Luis Castro, em entrevista coletiva.

O técnico do Persépolis, Yahya Golmohammadi, teve o prazer de receber uma “grande equipe”.

Estádio vazio

“É ótimo!” entusiasmou-se Navid Borhanifar, torcedor de Cristiano Ronaldo, de 28 anos. Ele diz esperar “um grande jogo” entre “as estrelas do Al Nassr” e o Persépolis, onde jogam “jogadores experientes”.

Infelizmente, nenhum torcedor poderá assistir ao jogo de terça-feira no estádio Azadi, o maior do país com 90 mil lugares. A culpa é de uma sanção imposta pela Confederação Asiática (AFC) após a publicação, em 2021, de um post polêmico na página do Instagram do Persépolis.

A partida disputada à porta fechada será, no entanto, transmitida pela televisão (21h30 local, 18h00 GMT).

“Jogar num estádio vazio não dá o sabor do verdadeiro futebol”, lamentou Luis Castro.

Yahya Golmohammadi disse estar “triste porque esta grande partida será disputada sem espectadores”.

Até o início do jogo, os jogadores do Al Nassr serão colocados sob a segurança de uma “unidade de elite” de aplicação da lei, especializada em viagens presidenciais, de acordo com o site esportivo Varzesh 3.

A chegada de Cristiano Ronaldo, cuja conta no Instagram conta com 605 milhões de assinantes, também relançou o debate sobre as restrições ao acesso à Internet na República Islâmica.

O Irão limitou severamente o acesso às redes sociais desde o início de um movimento de protesto em 2022, após a morte na detenção de uma jovem, Mahsa Amini, detida por violar o rigoroso código de vestimenta em vigor no país.

Um alto funcionário de Persépolis, Reza Darvish, propôs que a equipe saudita obtivesse cartões SIM iranianos com acesso ilimitado à Internet.

Aquecimento

A nível desportivo, o desafio é começar bem a Liga dos Campeões Asiáticos, da qual os clubes sauditas são agora favoritos depois de terem se fortalecido significativamente durante o verão. Al-Nassr recrutou assim o senegalês Sadio Mané e o marfinense Séko Fofana.

O Al-Nassr tentará vingar a derrota para os Reds nas semifinais da competição em 2020.

Clube de maior sucesso e popularidade do Irã, o Persépolis foi finalista em 2018 e 2020 no evento, vencido em 1995 pelo Al Nassr.

Este jogo também tem uma dimensão diplomática, uma vez que é o primeiro a colocar clubes sauditas e iranianos em terreno oposto, e não em terreno neutro, como acontece há sete anos.

A AFC deu luz verde em agosto, cinco meses após o acordo para a retomada dos laços entre os dois pesos pesados ​​do Oriente Médio, concluído em março, sob a égide da China.

A Arábia Saudita, de maioria sunita, e o Irão, de maioria xiita, romperam relações em 2016, após o ataque às missões diplomáticas sauditas por manifestantes da República Islâmica que protestavam contra a execução de um clérigo xiita por Riade.

A AFC encontrou então um acordo, descrito na época como “muito infeliz”, permitindo que equipes dos dois países se enfrentassem em campo neutro.