Em Hong Kong, os pesquisadores estão desenvolvendo o que chamam de “Sistema de classificação de postura acomodativa do sono”, que usa câmeras infravermelhas de profundidade que podem detectar a posição de uma pessoa dormindo mesmo através de cobertores grossos.

Pesquisadores na Dinamarca usaram pequenos sensores de movimento fixados nas coxas, na parte superior das costas e nos braços dos voluntários antes de adormecerem para identificar sua posição preferida para dormir. Eles descobriram que as pessoas passavam pouco mais da metade do tempo na cama de lado, cerca de 38% de costas e 7% de frente. Quanto mais velhas as pessoas ficavam, mais tempo passavam com elas.

Essa tendência de dormir de lado é algo que não desenvolvemos até a idade adulta, porque as crianças com mais de três anos passam, em média, o mesmo tempo dormindo de lado, de costas e de bruços.

Os bebês, por outro lado, dormem principalmente de costas porque são colocados na cama por razões de segurança.

Dormir de lado é portanto a posição mais comum e podemos contar com a sabedoria da multidão para escolher a posição onde dorme melhor, mas e os dados? Um pequeno estudo observacional no qual as pessoas podiam dormir como quisessem descobriu que aqueles que dormiam do lado direito dormiam um pouco melhor do que aqueles que dormiam do lado esquerdo, seguidos por aqueles que dormiam de costas.

Se você achar confortável dormir de lado, provavelmente será melhor para quem está tentando adormecer por perto também. Certa vez, quando visitei um submarino para um programa de rádio em que estava trabalhando, os submarinos me mostraram seus dormitórios, onde os beliches estavam empilhados tão próximos uns dos outros que era difícil virar-me. Isso significava que eles tendiam a dormir de costas, então me disseram que era difícil adormecer antes que toda a cabana ficasse cheia de homens roncando.

Outro pequeno estudo analisou marinheiros que trabalhavam em navios mercantes e concluiu que problemas respiratórios como o ronco eram mais comuns quando os marinheiros dormiam de costas.

Alguns roncos são causados ​​pela apneia obstrutiva do sono grave, em que a respiração para e recomeça enquanto a pessoa está dormindo. Descobriu-se que isso é mais comum em pessoas que dormem de costas o tempo todo.

Por outro lado, deitar-se de lado desobstrui as vias aéreas superiores e evita que a úvula (a parte carnuda que fica na parte posterior da garganta) e a língua obstruam a garganta, reduzindo o ronco. Em alguns casos, foi demonstrado que passar de dormir principalmente de costas para dormir principalmente de lado resolve completamente o problema da apnéia do sono.

Dormir de lado também pode trazer outros benefícios. Por exemplo, uma investigação sobre os padrões de sono dos soldadores em navios porta-contentores na Nigéria descobriu que aqueles que dormiam de costas tinham maior probabilidade de sentir dores nas costas do que aqueles que dormiam de lado.

Pessoas que dormiam em posição mais ereta e apoiada de lado relataram ter menos dores no pescoço.

Mas isso não significa que dormir de lado funcione para todos ou seja uma panacéia para todas as dores. Depende do seu desconforto e da posição exata que você adota durante o sono. Pesquisadores na Austrália Ocidental monitoraram os quartos dos voluntários durante 12 horas por noite usando câmeras automáticas e descobriram que aqueles que disseram que acordavam regularmente com torcicolo passavam mais tempo dormindo no que os pesquisadores chamaram de “posições provocativas de dormir de lado”.

Essa frase pode evocar todos os tipos de possibilidades em sua cabeça, mas o que significa neste contexto é que você dorme de lado em uma posição virada, onde a parte superior da perna, por exemplo, atinge a outra coxa e gira a coluna. Por outro lado, as pessoas que dormiam em uma posição mais ereta e apoiada de lado relataram menos dores no pescoço.

É claro que o que o desenho deste estudo não conseguiu determinar foi se dormir na posição “provocativa” causava dor no pescoço ou se as pessoas adotavam essa posição porque era a única maneira de se sentirem confortáveis ​​com a dor no pescoço.

Então, e se você pedisse às pessoas que experimentassem uma nova posição para dormir e depois as monitorasse para ver se isso fazia diferença na dor que sentiam?

Num estudo com idosos que participaram num programa de fitness em Portugal, foi pedido às pessoas com dores nas costas que dormissem de lado e às pessoas com dores no pescoço que tentassem dormir de costas. Quatro semanas depois, 90% dos participantes disseram que a dor havia diminuído.

Parece um resultado impressionante, mas há uma ressalva. Apenas 20 pessoas participaram no estudo – uma amostra pequena – pelo que não é possível concluir que esta simples mudança na posição de dormir teria um efeito tão positivo em todas as pessoas com dores nas costas ou pescoço. Como sempre acontece com a pesquisa científica, mais estudos são necessários.

Se você sofre de azia, pode valer a pena dormir mais sobre o lado esquerdo no futuro.

Uma condição médica não envolve apenas se você deve deitar de costas ou de lado, mas também de que lado você se deita. No refluxo ácido, o suco gástrico sobe do estômago, causando uma intensa sensação de queimação no peito. Às vezes, os médicos aconselham as pessoas a dormir em travesseiros elevados para aliviar esse tipo de dor tão desagradável.

Se o desconforto ocorrer repetidamente, é doença do refluxo gastroesofágico, que pode ter consequências graves. Por que isso aconteceu não está totalmente claro, mas uma explicação possível é que dormir do lado esquerdo mantém a conexão entre o estômago e o esôfago acima dos níveis de ácido estomacal. Dormir do lado direito relaxa o esfíncter esofágico inferior, o que permite que o ácido escape.

Seja qual for a resposta, se você sofre de azia, no futuro pode valer a pena dormir mais sobre o lado esquerdo.

Até agora me concentrei em dormir de lado ou de costas, porque é isso que a maioria das pessoas faz. Mas e aquelas pessoas – uma pequena minoria – que dormem de bruços?

Para começar, um estudo sugere que não é uma boa ideia sofrer de dores no maxilar, o que pode não ser muito surpreendente.

E as rugas? Se você deitar com o rosto apoiado no travesseiro, as rugas vão piorar, não é?

Escrevendo no Aesthetic Surgery Journal, um grupo de cirurgiões plásticos sugere poeticamente que a pele do rosto fica mais bem preservada se for tratada como “algas marinhas que balançam quando presas a uma haste”.

A ideia é, portanto, exercer o mínimo de pressão possível no rosto enquanto dorme e excluir dormir de bruços. E se preservar a pele é mais importante para você do que dormir melhor ou lidar com dores no corpo ou refluxo, então dormir de lado também não é o ideal.

Então, o que podemos concluir de tudo isso? Em primeiro lugar, sendo todas as coisas iguais, dormir de lado parece trazer vários benefícios, mas seu posicionamento preciso pode afetar as dores no pescoço e nas costas – e o lado em que você dorme pode aumentar ou diminuir o refluxo ácido. O ronco aumenta quando você dorme de costas, mas todos somos diferentes, então essa ainda pode ser a melhor maneira de dormir.

Vale a pena tentar novas posições para dormir e manter um diário se sua posição atual não estiver lhe proporcionando uma boa noite de sono. Mas lembre-se de não ficar muito obcecado com as diferentes posições ou você ficará acordado e preocupado.